第3章 第3章
这边方玉媛听了一上午的故事，那边顾钧一行人已经快马加鞭进了京城。
顾钧将杨镇放到杨府大门口，就直奔左都御史楚竞韬的府邸去了。
楚竞韬，字立德，曾是顾钧会试主考官，与顾钧有师生之谊，后顾钧迁任监察御史，又成了顾钧的上官。
楚竞韬博文广识，是当世大家，为人嫉恶如仇，做官两袖清风，堪称御史台中流砥柱。
顾钧在驿站接到了楚竞韬传书，邀他“抵京后速速过府一叙“；收到信，他就快马加鞭地往回赶，谁知道路上搜救杨镇耽搁了半天功夫，所以他未及回府休整，就直奔楚府而来。
哪知到得不巧，到书房的时候，楚竞韬正与人争论。
楚竞韬声音高亢，破墙而出：“太诚，大丈夫行事怎可这般瞻前顾后、畏首畏尾！”
话音落下时，顾钧正好行至门前，门是大敞着的，屋内众人因尴尬无处安放的视线，此时便一起投向了顾钧。
楚竞韬本是背对着屋门负手而立，觉察到众人目光的偏移，也随众人视线转身，看到了顾钧。
楚竞韬转而招呼顾钧：“子谅，你倒是比预计来得慢些。京中的情状，想必你也看到通政司的邸报了。妖道为祸朝廷已久，如今险些害了陛下性命，是时候为朝廷锄奸了。”
寒暄了这几句后，楚竞韬开始为众人引见。
他先对着一位身着褐色直裰的老者比了比手，介绍顾钧：“顾钧顾子谅，甲辰榜的探花郎，陛下钦点翰林院编修，后来被我们都察院要了来，这是南下巡盐刚回来。”
然后又对顾钧说：“子谅，这位是章可成大人，表字太诚，三年前丁忧去职，前几日复任的礼部尚书。其他在座的都是都察院、翰林院的人，想必你们互相都熟悉。”
顾钧拱手行礼：“章伯宗、楚总宪、诸位同僚，子谅来迟，万望海涵。”
众人一道拱手回礼。
楚竞韬不再多费言语，径直问道：“你此番南下，可有收获？”
顾钧回答：“南巡盐务之事皆已具表上呈黄阁。除此之外，另有两事令学生悬心。一是内忧，一是外患。忧的是江南奸吏坏法，虽则土地富饶，然百姓亦苦；患的是九黎狼子野心，窥伺国朝山河，欲借入贡生事。”
“江南鱼米丰硕，乃我朝粮仓，断不可有动荡。吏治自是要整顿，况且纠举不法也是都察院分内之事，此时从长计议。不过那九黎岁岁入贡，今朝有什么异动吗？”
“九黎上奏说有麒麟入贡，又说进京之路蜿蜒崎岖，请求改贡道以便进献。沿途竟真有个别州府同意其改道，还拿出舆图给他们指路。”
“岂有此理！荒唐透顶！难道要将入京的通达大道指给他们不成？”
“老师请不要动怒。九黎部众所在距京师千里之遥，想来他们也只是意图骚扰地方，万难长驱直入，危害京师。万幸边境几省并未中其奸计，只是此举不可不防，学生已将舆图收回。至于看过图的人——”顾钧微微一笑，“只好请他们永远留在□□了。”
“地方官员竟有人昏聩到这个程度吗？”礼部尚书章可成听到这里，忍不住开口叹息。
“想来是天下承平日久——”有人开口了一半，就被人打断了。
“哼！想来是那祥瑞迷人眼！现今是上梁不正下梁歪，陛下被几个妖道蒙蔽圣听，每常辍朝不理政务，朝中都已经是妖孽横行了，何况地方！”
楚竞韬开口道：“太诚，我们断不可再姑息养奸了！若你老肯一同上表自然好，纵然不能合力，御史台也要清君侧！”
听闻此言，在座的御史们纷纷点头，做出“宁为玉碎不为瓦全”的样子，几个翰林们见状，互相交换眼神，若有所思。
此时，一位姓吴讳可的中年御史开口道：“楚总宪说的是，纵然陛下再次无视咱们，也要上表力争！”
此言一出，众人思及日常奏对总被无视，难免有些泄气。
那吴御史又开口道：“当然，要是章大人能一同上奏，或许陛下还肯听听咱们说了什么。”这话说得众人更是无语，而章可成也并未表态。
楚竞韬转移了话题，开口问顾钧：“你在南边，查清那些妖道的底细了吗？之前收到的消息是否可靠？”
寻访妖道出身乃是行前谋定的密事，顾钧没想到楚竞韬会在众人面前发问。
察觉了他的迟疑，楚竞韬补充道：“今日在座的，是志同道之人，都是我的同科和同乡，你不必有顾虑。”
“惭愧，学生辜负所托。只查到如今陛下身边的羽客绝非截教、阐教的子徒，出身似乎有些神秘。”此去拜访道家祖庭浮玉山，他没能察访到皇帝身边的道士们的来历。
于是话题又回到了清君侧，众人约定一道上疏，而后各自散去了。
行到府门口的时候，御史吴可追上顾钧，吴可此人各类小道消息灵通，他颇为好奇地问道：“子谅兄，听说这趟南下你见到了九黎进贡的麒麟？真的是麒麟吗，长什么样子？”
闻言，有不少好事者也停下了脚步。
顾钧回答道：“真伪不可知，但也不重要。若为真，非自至不为祥瑞，贡来的麒麟于国朝无用；若为伪，而我们却不能辨别，恐为远夷所笑，不若赐而还之。”
旁边杨姓翰林闻言大笑，直呼有理，又说：“昔年唐人说‘狄公之贤，北斗以南，一人而已’，要我说，如今我朝也有人贤比狄公了！”
顾钧打马归家，稍作梳洗就进了书房。
过了一会儿，书房里伺候笔墨的书童文辅出来取茶点，看到侍立在门口的大用，一把将他拉到一旁，问道：“九黎人要进贡麒麟？”
“嗯。”
“真的麒麟？”
“嗯。”
“他们哪里来的麒麟？”
“不知道。”
“你没有探查一下？”
大用冷冷地盯着文辅：“我并不敢私用术法，违反天规。”
文辅并没有被冷眼吓退，他继续说道：“六界之中，凡间不与其他相通，麒麟不该出现于此。”
“不过是只麒麟罢了，值得你大惊小怪？”大用打量了文辅一眼，“你并没有随公子南下，是怎么知道九黎人有麒麟的？莫非你竟敢——”
此言一出，文辅果然急了，连忙解释：“大禁你别胡乱猜测，我是看到公子刚刚写的奏疏才知道的，我也不敢触犯天规！”
大用点点头，波澜不惊地说道：“司命神君，纵使如今身在人间，你也不该窥视公子的笔墨。”
方玉媛坐在屋中等陆明珠，一直等到太阳落山。
期间她反复想起上午郑婶讲的故事。
当时，郑婶对着方玉媛长叹：“可惜呀！后来陆先生进京赶考，就是庚寅年那场，结果落了第。要说这落第也是常事，他年纪轻，再考也不迟的；但是他进京赶考是一人，回来却是一双。他带回个陌生女子，坚决要同她成婚。以陆先生的品貌，连堂尊都有意结亲，那女子来历不明，怎么配得上他？因此族老们不肯同意。”
方玉媛听得正入迷，郑婶却停了下来，热情地推了下桌上的果盘，招呼方玉媛，“方姑娘，别客气，尝尝这个梨子，可甜了。明珠她娘当年也很喜欢咱们这边的京白梨呢。”
方玉媛拿了一只梨子啃着，郑婶也咬了一口梨，润了润嗓子，接着说道：“最后族长出面，叫陆先生跪到祠堂里，对着陆家祖宗的牌位，族长说‘聘则为妻，奔则为妾，这女子既无父母之命，又无媒妁之言，与你私奔来此，族中只能允许你纳她为妾’。话到这个份儿上，陆先生还是不情愿，他原来可从不曾违拗过族老的意思！这里头也是有缘故的——陆先生的父亲身子骨不结实，早早地亡故了，只留下他们孤儿寡母艰难度日，他老娘纺纱织布供他读书，只熬到他中了秀才，就卧病去世了，族里没少帮衬他们家！族里对他有恩，所以说，他极听族老的话。只有这一次，油盐不进。”
“后来呢？”
“后来还是娶了明珠她娘啊。虽说族中进学的子弟也有几个，可都不成器，就他一个读书的种子，族老们没有拗过他。不过说起来明珠她娘生的极美，你看明珠就知道，她的眼睛最像她娘，桃花眼，清灵灵的。
方玉媛“咔嚓咔嚓”地啃着梨子，含含糊糊地问道：“婶子您老是一口一个明珠她娘，您不知道她原本姓甚名谁吗？”
“不知道！”郑婶摇了摇头，“不止我不知道，妯娌们也都不知道。她刚来的时候不怎么出门见人，后来成了婚，大家就都叫她举人娘子，或是嫂子了。”
“那婚帖上呢，族谱上呢？总该有吧？”方玉媛追问。
“这我就不清楚了。”郑婶补充道，“其实那会儿村里有些风言风语，说她是家里坏了事儿才隐姓埋名的，可是问起来她不说，毕竟是新媳妇，我们也不好追问；本来大家还提着心，怕受连累，但也没出过什么岔子。明珠他娘人很好，织布纺纱样样出挑，还愿意给大家帮忙。她成婚当年就有了明珠，也是那一年，太后娘娘大寿，皇上加开了恩科，到了她快生产的时候，陆先生正好就进京赶考去了。”
说到这里郑婶叹了气，“说起来明珠还是我接生的呢，后来她织布纺纱也都是我教的。”
方玉媛觉得奇怪，问道：“那明珠的母亲呢？”
“她没了——我不是说她死了，就是没了。生下明珠没几天，她就不见了。”郑婶皱起了眉，这件事令她困惑至今，“方姑娘，你别不信，真的是凭空消失了。族里派人把附近都找遍了，可是活不见人死不见尸。那会儿陆先生快回来了，大家愁得不得了，没法和他交代啊！”
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