2.第一章
“二十两！”
“五两。”
“十九两！”
“六两。”
“十七两！不能再少了！”掌柜咬牙切齿，脸上的表情痛苦得好像对方不是要买他的货，而是要割他的肉。
“十两。”对面的少年虽然衣着半旧，但浆洗得却很干净。他跟掌柜据理力争，寸步不让，“你这把剑原是产自白帝城的神兵，但却失去了剑魂，是一柄残剑。这样的残剑连铁匠铺的锻造铁剑也不如，买回去哪怕普通兵刃都算不上，除了做装饰最多只能切切菜，劈个柴都会折断。要不是看这剑外观尚且优美，五两银子在下都不会出。”
“唉行行行，”掌柜的知道今天算是遇见行家了，神色悲伤地挥一挥手，“十两就十两！谁让小郎君和这残剑有缘呢，亏也就亏些儿吧……”
话是这样说，但这残剑的进价也就二两白银，自己还是赚了四倍的利润！掌柜的心头奸笑，脸上则做痛不欲生状，转头叫小伙计给客人把剑包好，却被崔濯止住了：“且慢。”
“怎么？”掌柜立时警觉起来，“十两已经是底线，要是再压价，我可就不卖了！”
“怎敢怎敢，蔡掌柜高义，在下十分领情。”崔濯一拱手，展颜道，“只是在下方才看见此剑放在一只剑匣中，看来是成套的物件。可否请掌柜的做个人情，就将此剑匣一起送与在下吧？”
他生得俊俏，虽然衣着简朴，这一笑却是明亮飞扬，透着勃勃的英气，任谁见了都心生喜欢。
“哦，那个剑匣啊。”掌柜看了一眼盛剑的木匣子，只是用普通的木材打造，既没刻字也无雕花，以蔡掌柜执掌青蚨斋十余年的老辣眼光，断定非是什么古物；再说乱世之中，古董能值几个钱？
“你拿去便是。”掌柜的慷慨道。
“多谢。”崔濯笑道。
*
会过账，接过店伙计包好的油布包，崔濯乐呵呵地离开了青蚨斋。云州府的大街上总是这么热闹，行人来来往往，街边摆着各种小吃和杂物摊儿，叫卖声混杂着食物香气，让崔濯腹中有些咕咕作响。
也罢，反正这笔生意最重要的部分已经做成，接下来的只是运送而已。崔濯这样想着，抬起手，将拇指和食指撮起抵在唇边，吹了一个尖锐而悠长的口哨。
哨声并不算十分响亮，起码在云州的闹市里不算，但却极具穿透力。回应他的是一声清亮的鹰唳，雪白的影子从高空俯冲而下，崔濯伸出手臂，于是一只羽翼如雪、唯独在尾巴上带着芝麻般灰褐色斑点的白隼收起双翼，停在他的胳膊上。
少年的胳膊很细，也并没有带皮质的护具，所以它停得很是小心。白隼小心翼翼地不让自己锋利的尖爪抓伤主人，崔濯则伸手摸了摸它的羽毛，笑着问它：“麻糖，午饭想吃什么？”
“麻糖”歪了歪头，金黄明亮的鹰眼看向一旁炖煮着羊肉的大锅。
崔濯如它所愿，架着鹰坐下在卖羊肉汤的大锅边，要了一大碗肉汤，并一斤煮得软烂的羊肉。他将装羊肉的碗放在麻糖面前，自己又出去买几个油角，还有一个茶鸡蛋，回来就着肉汤慢悠悠地吃。卖油角的阿婆大约见他是个一派书生气的少年人，和善地多送了他一个。崔濯笑呵呵地道过谢，身上晒着暖暖的春阳，心底一片安详喜乐。
*
此时是太初二二零年，距离那场席卷了整个黄帝城的祸乱已是过去了三年。如今女帝桓即位，柱国上将寻一鹤为摄政王，虽然苛捐杂税依然是那么多，虽然黄帝城四处依然有盗匪响马流窜作案，但好歹是安定下来了。不得不说百姓的生命力总是如地面的野草般顽强得惊人，只要但凡有一丝喘息的空间、有一碗薄粥可以果腹，他们就依然能生存下去。
云州府位于黄帝城东南边陲，朝歌对此鞭长莫及，又兼富甲天下的豪商祝氏世代居住于此，因此朝廷也大约默认了这是属于祝氏的一亩三分田，就连连年的税赋都是问祝家要的。人云“北言南祝”，此间深意，不言而喻。
崔濯吃过他这个月来最丰盛的午饭，那边厢麻糖也吃饱了。这一人一鹰向来分工明确，在城里，崔濯负责赚银子养活麻糖；在野外，则是麻糖负责抓野兔养活崔濯。于是麻糖吃的也丝毫没有客气，一大盘羊肉，连根肉丝儿都没给主人留下。吃饱喝足后麻糖自顾上天玩儿去了，崔濯也不管它，抱着今天的战利品——也就是那把十两银子买回来的残剑——出了云州城，与约定的镖行队伍会面。
近年来天下大乱，一人在外行走无疑是非常不安全的做法，尤其是当一个人既不会术法、也不懂武功的时候。于是押镖这个行业意料之外情理之中地红火起来，光是云州府，就有三家镖局。崔濯的这点儿身家自然不值得特意雇用镖行来保护自己，但是交不多的一点儿保护费，让他们在上路时捎带自己一程——这是很多人都会选择的做法，尤其在镖局并没有押运过于贵重或数量庞大的财物时。
崔濯也是如此。他前两年常常跟随威远镖局走镖，与副总镖头赵启明的关系很好。因此即使如今崔濯已经退出了走镖的行当，对方也乐意带上他与他方便。各位镖师和崔濯都很熟，许久不见甚至还有些亲切，纷纷过来和他打招呼：“哟，小崔！好久不见，在云州发什么财啊？”
“哪里哪里，买进卖出赚一口饭钱，不至饿死而已。”崔濯牵着一匹瘦马，笑着一一回应这些爽朗汉子们的话语，“这次从云州去往朝歌，还要叨扰各位大哥哈。”
“都是兄弟，你这么客气就见外了啊！”赵副镖头一巴掌拍在崔濯肩上，哈哈大笑。其余镖师也纷纷附和，有一又矮又黑、外号“黑炭头”的镖师当年与他最熟，走过来分给他一匹健马，笑道：“俺当年就说，小崔你是个书生相公的模样，不应该老和俺们这些粗人混在一起，又晒又累整的跟柴火棒儿似得。瞧现在这白白净净的，多好！”
崔濯笑着和他打哈哈，心里知道对方这是关心自己。黑炭头今年已经快四十了，家里正有个和崔濯差不多大的小子，正在乡学念书，据说文章做的很是不错。两年前黑炭头就说崔濯瞧着亲切，和儿子一样都带着股书卷气，也当去刻苦攻读挣个功名，何苦和自己这些糙人一起受罪。看来这想法直到今日，也依旧没有改变。
说话归说话，也没耽误手头的事情。镖师们个个都是经验丰富的老手了，三下五除二便套好牛车整好了队伍，赵副镖头打一声唿哨，示意大家都别叙旧了，赶路要紧。
*
初春二月的云州尚且不到莺歌燕舞的时节，料峭春风透着寒意。官道旁的水田还未插秧，田埂上却已经冒出了顽强的细草，如同营养不良的头发，在风中瑟瑟发着抖。偶尔有一两只老牛站在田中，有一口没一口地啃着野草。
镖队这次运送的货物显然不少，足足三辆牛车，每辆车上都装着两个巨大的宝箱。这些箱子都是用榆木疙瘩制作的，哪怕仅仅是箱子本身的重量也有七八十斤，挂两把巨大的防盗锁，十分的结实可靠。牛车的轱辘在铺着煤灰的官道上压出深深的车辙印，崔濯背上背着剑匣，随着瘦马的脚步摇摇晃晃，却发现镖师的车队里居然有一辆马车。
镖师走镖从来不会用马车，更何况是一辆非常精美华贵的马车。车身是用坚硬厚实的黑檀木板制成，没有丝毫的雕花和装饰，丝绒般的木料本身却已经彰显了它的价值不菲。窗棂和车门处都垂着厚重的青色绒帘，虽说初春的风是有些料峭，但是用这么厚实的帘子，车里的人也不怕闷坏了？
不过比起那个赶车的“车夫”，这些都不算什么。
崔濯的目光一触碰到那位“车夫”，就再也移不开眼。那“车夫”的身高和体型都比成人矮小一半有余，孩童般的身体完全用木头雕刻而成，握着马缰的双手裸露着球形关节。它穿一身平民们常穿的褐袄短褂，戴一顶斗笠，用墨笔画出的双眼木愣愣地直视前方，朱砂勾勒的嘴唇薄薄只有一线，却带着不褪色的妖异的红。
这是一只傀儡。
崔濯听说过这种东西，据说能力强大的术师们会用灵力模仿人类的魂魄，然后将其封在木制或者陶制的人偶中用以驱使。虽然这种简单的模仿不可能让傀儡们如同常人一样生活行动，但是做一些简单的事情却是没有问题的，比如驾车。
只是传说归传说，天下术师何其之少，莫说人类，哪怕是那些天生就拥有超凡感知力的妖灵精怪之属，能够修习术法的也是寥寥。崔濯，乃至五帝城中的每个少年都听着术师的传说长大，却又有谁能真正见到一位术师？崔濯看着那厚重的、哪怕马车颠簸也绝不会掀起一丝的青色绒帘，向来平静如镜的心底竟然泛起了一丝好奇。
“赵镖头，”崔濯驱马上前几步，和赵启明并辔而行，打探道，“那辆马车之中，也是同行的旅人吗？”
“马车？”赵副镖头疑惑地重复一遍，崔濯伸手小心地指了指，他才恍然大悟似得，“哦，那个啊。没错，也是同行的客人，说是要前往朝歌给了佣金，请我们带他一路。”
奇怪啊。崔濯不由有些狐疑，强大如术师者，会需要人带路？他们不都是日行千里夜行八百，飞天遁地无所不能的么？
心中疑惑，崔濯的脸上却还是那样一惯的、云淡风轻的笑意，不经意般提起：“那客人的车夫倒是有些意思。”
“嗯？”赵启明闻言，特意转过头看了看那漆黑马车前的矮小傀儡，“有啥意思？手艺确实不错，不过这样的车夫，我们云州城没有一百也有八十。”
顿了片刻，仿佛明白过来什么深意似得：“小崔你若是有意，老赵帮你雇一个便是！”
崔濯愣住了。
是他看不见那是个傀儡，还是自己的错觉？崔濯再次看了看那个傀儡车夫，它仍然是那死板毫无生气的模样，却微微抬起头，将墨笔画成的眼睛对向了崔濯。
而后朱砂的唇勾起一角，诡魅而笑。
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