第二回
逢七夕玲珑女互解金兰，宴赵府破鬼胎玉辱堂下
上回说到，赵奕与鸾瑛的谈言被旁人听进了心里，这人不是别人，正是淳于氏跟前的大丫头琪芝，琪芝自幼服侍淳于氏，如今是以滕人的身份侍候在长房，此事暂且不提。
且说眼下到了七月初四，离乞巧节日近，府中早有赵奕差人将宗祠天井打扫了一番，东西设上“拜织女”、“拜魁星”两张香案，陈以瓜果酒炙，供女眷们祀牛女二星、男子"拜魁星"求考运亨通所用。各房夫人妾室皆用瓷碗盛了绿豆、麦谷，待生出敷寸的芽，再亲自以赤、蓝两色丝绳扎成束，寓意"种生求子"，全府上下皆是忙忙碌碌。
七夕这日，更声方罢，淳于氏便起身更衣盥手，早有四五个丫头敛首侍立在侧，各人手持铜盂托案，盛放的是洗发用的新鲜树浆汁、叠放好的绯罗蹙金喜鹊祭祀正服。一应收拾完毕，便见琪芝掀帘进来，将手中的红贴承上，欠身道，"此为今年乞巧日开销，请夫人过目。"
淳于氏应声接过，托起茶盂漱了几口，便打开红贴垂目检阅。屋里的其他仕女素习规矩周到，不发片言，依次悄悄退避到了外间。翻至最后，淳于氏峨眉微凛，问道，"许是我疏漏了，往年的红贴只有一本，今年为何多出这附册？"
琪芝上前跪下，轻声答，"夫人并无疏漏，只是奴婢以为，如今侄小姐已到及笄之年，莫说不知情的外人，就连府中人皆习惯了当她是个公子，此非长久之计。若是有法子一生当个男子也好，但她终究是女儿身，倘若将来误了终身大事，一则被外人嗤笑，二则小姐也再无容身之所。遂将给咱们姑娘置办的钿花、吉服等一应细软多添了一套，以便侄小姐提前适应、习惯女子的身份。多出的五缗金添在附册里，待夫人查阅后上报，奴婢斗胆私自做主，愿受夫人责罚。"
淳于氏静静听完，眉峰舒展，将琪芝扶起，称赞道，"我这几个丫头，就属你最细心，此事的确是我考虑不周，又怎会怪罪于你？只是这多出的金子不必上报，在我的份例里扣罢。这些年瑛丫头吃了不少苦，我这做婶娘的看在眼里着实心疼，也该表示表示。"琪芝言，"夫人慈爱，是吾等的福气，辰时已过，请夫人穿吉服。" 此时，外头有人叫，"车撵到了。"琪芝便携淳于氏出门登撵，不在话下。
鸾瑛、赵芮众人束方山冠、着八佾吉服列次前往宗祠"拜魁星"，至巳时礼毕，便各自乘了轿撵回阁。吉服庄重更称鸾瑛的俊秀英气，引得途中一众仕女频频侧目。鸾瑛方踏进门，便见自己屋里的丫头们围着几个箱子，好奇地议论着什么。
一个新来的洒扫丫头忍不住低呼，"我的乖乖，长这么大还未见过如此多明灿灿、金晃晃的首饰，这绸缎薄如蝉翼，怎么说也得值上一缗钱……"另一个不屑道，"你懂甚么，单这匹绸子，便是宫里的夫人都未必能得，搭上你我一年的份例都换不得一丝一缕。"一个又说，"你说夫人赏这些给咱屋，是给谁的？"一个答，"还用问，既然主子用不到，那当然是给咱们阿蛮姐姐作嫁妆哩！" 一旁鹅蛋脸的丫头绯红了脸，笑骂道，"你这小蹄子，看我不撕烂你的嘴！"
鸾瑛心下明了了几分，她早已料到会有今日，便轻咳了一声，众人方止住了嬉闹，慌乱地垂首退在一旁。阿蛮上前伏礼，似笑非笑道，"实在是从未有过的事，您看是否让奴婢退回去？"鸾瑛答，"不必了，这些东西瞧着新鲜，留着或许有用。"阿蛮有些迷茫，鸾瑛眸子一转，拿起一只钿花，簪到阿蛮头上，上下打量一番，啧啧称赞，"如此才是物尽其用。"四下的丫头们忍不住低声偷笑，阿蛮两靥绯红地垂下头，嗔道，"小姐您也来打趣奴婢……"
众人自是嬉笑一番，便听外面有人传:"二姑娘到了。"语音未落，就听到婉转清脆的声音，略含几分欣喜，"姐姐！"众人抬眼见二姑娘碎步趋入，忙躬身行礼，鸾瑛与赵蓉互相见了常礼，将她引至阁内。赵蓉身量矮鸾瑛一头，着一身宽宽大大的玉兰色八福湘裙，发间坠成套的雪贝镶珠头面，额间点了海棠花黄，称上两颊粉红，颇生出几分娇俏可爱。因素日并不穿得这样严谨，赵蓉有些不习惯，步履不稳险些踩了拖曳的裙裾，免不了叫一声"诶呦这木屐太高了些。"，引得众人笑着去扶她。"
鸾瑛道，"你来了，我这屋里都敞亮了些。"又命人拿出一套水白燕居服，笑道，"我这里没什么姑娘穿的，这套倒是我最喜欢的，妹妹拿去换上罢。"赵蓉抱住鸾瑛的胳膊，十分喜悦，"姐姐喜欢的必是最好的！"说着拆下头上的珠玉抛在一旁，道，"什么劳什子倒把脖子压断了，还是姐姐懂我。"
少顷赵蓉换了常服，因头一回穿男装，起初还有些扭捏，阿蛮道，"瞧瞧二姑娘，颇像个俊俏公子。"赵蓉撮着衣角，低声问，"那姐姐以为如何？"鸾瑛俯身替她记好腰间的"礼结"，笑答，"妹妹自然是天底下最俊俏的。"阿蛮心想:"小姐素习不惯与人亲昵，能使她露出这般喜色，也只有二姑娘了。"便示意众人退去，留她姐妹二人说话。
鸾瑛问，"你不去和女眷们斗巧儿，跑到我这里来，婶娘可知道？"赵蓉满脸委屈答，"姐姐可别提了，母亲忙于打点祭祀，女眷们只会"丢巧针"、"结蛛网"这些，甚是繁琐无趣。那张家姑娘赋的诗还没姐姐作的好，母亲偏令我弹一回琴来和，几番下来，又累又饿，却只能白白瞅着那些瓜儿果的。"
鸾瑛遂叫人端上酥栗汤圆、梅花香饼、香薷饮、玫瑰酥等各色茶点，赵蓉嗫嚅道，"母亲言我身子弱，从不许我吃这些。"鸾瑛捏起一只酥饼送进她嘴里，道，"常言"怠食难消"，婶娘的话不无道理，然医书有言"衡膳为本"，少食些非但无碍，倒颇有益处。"赵蓉眸子亮亮，似是自语，"姐姐知道的真多，蓉儿能常常待在姐姐身边就好了。"
此时阿蛮在外间道，"琪芝姑娘来了。"鸾瑛应一声，"请进来罢。"便见琪芝已卸去祭礼妆容，换了常服进来通传，"遍寻二姑娘不得，原是在这里呀。如此甚好，夫人在花厅摆了席饭，邀了几位旧友。奴婢已备下轿撵，请二位姑娘收拾妥当同去罢。"赵蓉皱眉问，"都是些什么朋友，我怎的不知？"琪芝答，"姑娘一见便知了。"
鸾瑛坐在撵上，阳光和煦，十分惬意。远远望见数簇朱顶红自回廊蔓延至湖心亭，着了各色衣裙的仕女们拥着二人下撵，便见淳于氏款款走出花厅，她二人两手合拢，屈膝道声"婶娘安好。""母亲安好。"淳于氏招呼道，"快别拜了，引瑛丫头，蓉丫头进来。"
宴前照例是宫中淳于美人身边的宦从进来赐礼，众人一概跪下接旨。此人扯长音调道，"娘娘吩咐，连日战事吃紧，宫内外一切主张从简，今年七夕赐戏一台，聊表思念之意。"淳于氏接了旨，便引此宦从下去吃酒了事。
却说淳于妃赐的是名为《秋昭怨》的戏，扮者咿咿呀呀得唱得好不悲切，"秋霜飒飒木叶深，孤雁南去路难通，身既死兮明夙愿，芳魂飘飘无所踪……"席间寂寥，戏子的尾音绕梁，引众人动容。赵蓉不解道，"姐姐可知这是何戏？好多死啊魂的，如此瘆人。"鸾瑛悄声答，"讲的是旧朝一位和亲质子的故事，她至死未能返回故国。"赵蓉瞪大眼睛，"若叫我离开母亲和姐姐，我宁愿去死，那女子未免太可怜了些。"鸾瑛不答，片晌若有所思道，"那女子，也许已经完成了自己的夙愿。"
一行侍女开始布菜，鸾瑛发觉今年不同以往，菜品不过是些普通肴炙，撤下了以往的"八珍"。入席时男女本不在一处，今年却是合席，除了叔父赵奕有要务在身，合府都到齐了。且席间多出一位白白净净、颇为丰腴的方脸男子，鸾瑛料到这便是夫人请的"旧友"了。右侧的赵蓉剜了一眼，悄声道，"原来是这个破落户。"鸾瑛问，"你知道他？"赵蓉语声嫌恶，"就是冯离。"
鸾瑛颇为惊异，恍然忆起这便是儿时一同上过学的冯家三公子。虽说冯府家主冯洋曾与叔父共事，然早已数年不曾来往，怎能称得上是"旧友"？此时冯离正与赵芮谈到兴处，偶然发觉赵蓉朝自己望，顿时心湖荡漾，扔了骰子晃了过来，作势要与赵蓉同席。
见鸾瑛不动，冯离撇了鸾瑛一眼，嗔道，"嘿，你这丫头好生没眼，让开些，本公子要与你们姑娘议事。"赵蓉被他满身酒气熏得咳声连连，犹自拍案怒斥，"登徒子，这是本姑娘的亲姐。"此时淳于氏也进来，看到这番忙拉开王蓉，陪笑道，“蓉丫头年幼不懂礼数，公子莫怪。”又转头对赵蓉说，"冯公子是客，公子想坐这里，还不快让开？"那冯离不好推脱，"噗通"一声坐下，鸾瑛甚是谦卑地往左挪了些。
冯离便指着鸾瑛皱眉问，"淳于姨娘，方才蓉儿说这丫头是她亲姐，本公子怎么不知赵府多了个如此……这般的小姐？"
淳于氏拉起鸾瑛，眉开眼笑道，"来，瑛儿，婶娘正要说与你，这便是冯府的三公子，今年才袭了官，人也周正，很是不错。"
确实不错，当年读了三年学，识了九个字，还没如今娶的妾多。鸾瑛想着，心中凛然，仍笑意和煦道了声，"冯公子好。"冯离有些惊异，又有些惋惜道，"原来你就是当年读书那小子，没想到是个丫头。不过，有这幅皮囊倒不如是个男子，你确实叫本公子颇感意外。"鸾瑛笑道，"公子倒是不出鸾瑛所料呢。"
冯离有些得意，"当年读书我比不得你，如今袭了官，便是朝中一等一的重臣。瞧瞧这是什么？"说着于袖中掏出一枚坠子，示给众人，"上好的珐琅玉，整个郑国仅此一枚，本公子专为蓉儿求的，美人佩美玉，再妥帖不过了。"说着便要给赵蓉带上，赵蓉翻了一眼，伸手扔在地上，扬头道，"什么破物，我不稀罕。"
鸾瑛眉眼弯弯，上前捡起破裂的玉坠，着帕擦净玉上的油污，一个歪歪扭扭的"容"字显露出来。冯离本要发作，但见满座目光灼灼，不好博了面子，有些鄙夷道，"咳，这玉虽是罕物，然本公子应有尽有，你既喜欢，本公子便赏你，拿去买些绣针，学着做个女人罢。"
少顷，焦黄的脸上浮起笑意，鸾瑛上前几步道，"公子的好意鸾瑛心领了，鸾瑛也赠公子一物。"遂把碎玉扔在冯离面前，"玉是罕物，然蘸满油污的玉仅此一付，配公子再妥帖不过，本姑娘赏你，拿去换些书，学着做个人罢。"
此言一出，自是满座哗然，后事如何，看官请看下回。
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