第九章——萨莱茵
…………
三道黑影在尘泥沼泽中快速穿梭，玛尔拉的身手最为矫健，她一马当先跑在最前面。
“你可真是大胆，竟然对他们做出那些承诺，维罗娜拉知道了是不会高兴的。”卡丽拉向前面的黑暗游侠说，风将她的话传入对方的耳朵里。
“一点小小的代价算得了什么？我相信维罗娜拉女士会理解的。”
克蕾娅听了后加快速度跑到玛尔拉身旁。“可你到现在也没告诉我们你究竟想到了什么。不是说好了要去奥卡兹岛吗，为什么现在我们又要折返回玛拉顿？”
“因为没有必要再去奥卡兹岛确认高格罗看到的是不是联盟的人，我现在可以肯定，那群人绝对不是联盟，而是海盗。”
克蕾娅和卡丽拉停了下来，震惊地看了看彼此。
“海盗？”
“你怎么这么确定？”
玛尔拉也停了下来，但是没有回答她们的疑问。“不仅如此，我还怀疑整件事，包括我们的舰队被人袭击在内，都是部落在背后搞鬼。”
克蕾娅不解地一笑，脸上写满了困惑。“部落？我实在不知道你在说什么？这件事和部落有什么关系。”
玛尔拉眺望前方，她们已经进入南贫瘠之地，这里遭受大灾变过后变得更加荒凉，四处都是游荡的科多兽和风蛇。她还看见一处孤僻的山崖下搭建着一个牛头人风格的棚屋，她记得那是叫做火石岗哨的地方，曾属于大地之环，现在也被荒废了。不过看到这个地方也让玛尔拉的心情愉悦了起来，因为火石岗哨离剃刀高地不远。
她想把一切时间都用来赶路，但是两位同伴显然不满意自己被蒙在鼓里的感觉。
“我的姐妹们。”玛尔拉说，“你们只要想想高格罗的话就能理清一切思路了。他说他接近海滩上三个人类的时候对方表现的很客气，但是一提到要和他们联合起来对付部落的时候，那三个人类却立刻翻脸。这说明什么，只能说明那三个人类不是联盟的人，否则他们不可能第一时间和牛头人套近乎，又拒绝联合起来对付部落的提议。”
“我明白了，所以奇怪的点就是为什么那三个人类不直接攻击高罗克，其实他们听命于部落，一开始高罗克被误当成了部落的人。直到高罗克自曝身份，从他身上的纹身图案确定了他的来历后，那三个人就立刻发起了攻击。”
“完全正确。”玛尔拉看向卡丽拉，询问她的意见。
“所以你当时还问了高罗克为什么确定是联盟的船，而那个牛头人只说看见了联盟的雄狮帆旗，就像凋零者号上的观察员那样，在迷雾中，任何人都会主观的以为兴风作浪的人是联盟。”卡丽拉笑了笑，“或许我现在明白为什么维罗娜拉派你来调查这件事了。”
“不只是如此。”玛尔拉的神情严肃了起来。“我还想过为什么部落会想让我们和联盟之间的关系恶化。一开始我以为地狱咆哮只是想让我们双方打起来，他可以在我们与联盟的战争中坐收渔利。但联想到前段时间部落派出使者接触我们，我才发现事情没这么简单。加尔鲁什应该还没有放弃让被遗忘者加入部落的想法，或者说，他想控制我们，尤其是凋零者主人不在的这段时间内，让我们成为他对付联盟的一把武器。”
“而我们与联盟开战，部落无疑会成为一个有力的盟友？”卡丽拉冷笑了一声，“那个长着食人魔脑袋的酋长以为我们会需要他的帮助？”
“值得庆幸的是，他没有意识到我们有多强大，如果不是因为凋零者主人，被遗忘者浪潮早就……。”克蕾娅的话还没说完，被玛尔拉突然出口的一声惊呼打断了。
“有埋伏！”
一听到警告，卡丽拉和克蕾娅连忙抽出佩剑，立即摆出了应敌的姿势。就在同时，一共有三个黑影从地面下涌了出来。
这些不速之客身材魁梧，尽管身上的斗篷遮挡住了关键的身体特征，但依然无法掩饰住他们是精灵的事实。但是玛尔拉很快发现不对劲，她没有从这几个人身上闻到活人的气味，相反，对方甚至给她一种熟悉的感觉。
让人惊奇的是，这几个拦路者竟然自己抬起了头。他们基本保留着生前的外形。他们的身高约为5-6英尺，身材苗条而健壮，长有长发和少量的面部毛发。但不同的是，他们的肌肉呈现出死灵的光泽
“萨莱茵！”玛尔拉不敢相信自己的眼睛。
曾经隶属于巫妖王的爪牙现在又回来了？他们还没有消失？
巫妖王战败后，有许多天灾军团的士兵恢复了神志，诸如遮天者奥里索斯和普雷菲斯特，他们被接纳为被遗忘者的一员。但有些人却没有这么幸运。纳萨诺斯就曾拒绝萨莱茵一族的归顺，因为他看出这些吸血鬼根本没有自制力，他们对鲜血和杀戮的欲望永远都是那么的强烈。
“他们怎么会在这儿？”卡丽拉问。
也许这个问题该由他们自己回答。玛尔拉心想着。一个萨莱茵已经朝她冲了过来。黑暗游侠闪身躲避对方的匕首，挥舞短剑朝着其心脏和腹部攻击。
她注意到萨莱茵根本没想过躲开她的剑，心里不禁想起很久以前纳萨诺斯对他们的描述：不要流血，否则萨莱茵就会抓狂，会把你吸成一张皮。
玛尔拉回忆起了这句话，于是乎，她原本想切开眼前敌人喉咙的短剑突然收回，只为格挡匕首对她手臂发起的攻击，再看准时机，站稳之后一脚踢在了吸血鬼的肚子上。萨莱茵又被这突如其来的反击打了一个踉跄。
“不要受伤，姐妹们。”她发出警告。然后发现自己有些过于担心了，当初在冰冠堡垒的突袭战役中，正是维罗娜拉带领黑暗游侠击败了鲜血女王兰娜瑟尔。那个时候玛尔拉并不在其中，但是卡丽拉和克蕾娅却是亲历者。
现在只要关注眼前的战斗便好。
玛尔拉的精力集中起来，她多次预测并防御萨莱茵的进攻，又寻找机会发起攻击。
防不胜防的，玛尔拉狠狠地踢了一下萨莱茵的腿。
虽然不足以踢断骨头，但对手因为这突然袭击失去了平衡，一下子跪倒在地。玛尔拉等来了期待已久的机会，手中的利剑直奔敌人的胸口而去。
与她所预料的一样，长剑轻易地洞穿了斗篷，剑身的一大半都插进了进去，可是剑刃没有传来任何刺入血肉身躯的感觉，而且拔出剑时却比想象的要费劲。这时黑暗游侠才惊奇地发现，剑刃上居然一点血迹都没有。
正中心脏的一击竟然没能造成伤害，玛尔拉紧咬牙关，努力地不让自己因这诡异的状况而分心，面前的敌人又重新站稳了脚跟。
就在这时，一把长剑从天而降，准确无误地劈中了敌人的头。头罩一下子被剑刃撕成了两半，斗篷之中露出一张扭曲病态的血精灵脸，因痛苦而更加可憎。
“别被他们的表象骗了。”卡丽拉毫无疑问已经将自己的对手摆平。克蕾娅也靠了过来。
剩下的萨莱茵中的一个用萨拉斯语大喊撤退。
敌人逃跑了。玛尔拉转身去看刚才被卡丽拉打倒在地的萨莱茵。他的脑袋被开了个切口，已经一动不动，但还是在黑暗游侠们的注视下消失了。
踪影全无。萨莱茵们似乎瞬间消失了，连战斗过的痕迹也不见了。
“我是完全想不到会碰见他们。这是巧合吗？”克蕾娅问。玛尔拉和卡丽拉也抱有同样的困惑。
她们希望这是一次巧合，只是萨莱茵被凋零者拒绝而发起的报复行动。可是他们准备好的埋伏看上去不是临时想好的。他们知道黑暗游侠三人组的具体路线和行程。光凭这一点，玛尔拉就有理由相信他们与最近发生的事情有关。
“我们的行动只有维罗娜拉和塔特塞尔的人知道，消息是怎么走漏的？”
“看来被遗忘者内部的隐患比我们想象的要严重许多。”
卡丽拉啐了一口：“该死！”她从紧咬的牙关中吐出一口气，指着地上的斗篷说：“当初萨莱茵来投靠的时候就不应该赶走他们，而是应该趁机将他们全部干掉。”
玛尔拉摇了下头，现在追究过去的错误已经没有意义了，她们必须立刻将萨莱茵出现的消息汇报给维罗娜拉。
一路之上，玛尔拉对她的两位同伴低声地说：“姐妹们，我认为我们最好不要直接回到被遗忘者的领地。萨莱茵窜出来之前我们毫无察觉，这里离剃刀高地不远，他们很可能已经隐藏于被遗忘者当中了。”
“同意。”克蕾娅点了点头，“我们应该秘密联系维罗娜拉，向她发出警告。”
……
塔特塞尔震怒不已。她一边忍不住用手去触碰剑柄，另一边又不得不强迫自己忍住将它拔出来的冲动。上次，在会议上她没能得到其他人的支持，让自己的手下白白受辱。维罗娜拉承诺过给她一个真相，到现在还杳无音讯。她不能再等了。
她的怒火被来自于棘齿城的消息再次点燃。“他们打伤了我们多少人？”
“三十多人受了重伤，当场死了十七个。”哈克尔答道，“加兹鲁维把他们抓了起来，怎么处理的就不得而知了。”
塔特塞尔愤愤地摇摇头。“那没用。地精只要收到了足够的钱，他们就会放人。”她从椅子上站起来，开始在船舱房间里来回踱步，嘴里不停地念叨着：“人类、人类。”
“这简直太荒唐了，指挥官。我们不能被这群白痴牵着鼻子走。为什么我们要忍受活人的挑衅，他们简直是厚颜无耻，不把我们放在眼里，一直拿我们当猴耍。他们交换给我们的铜矿都是一些下等货。这是对我们赤裸裸的侮辱。”
塔特塞尔在窗前站定。她看向窗外的无尽之海，轻柔的海浪一圈一圈地拍打在沙滩上，完全一副安静祥和的景象。她还在思考和犹豫，是否已经到了打破眼前宁静的时候了，让暴风雨降临。
“已经无法无天了。如果人类继续胡作非为下去，他们再次向我们宣战将是迟早的事。”
“战争迟早会爆发，长官。”哈克尔又补充说道。
“是的，战争会来的，船长。我们的确不能再被动等待了。我们需要先一步下手。”她朝门的方向喊了一声：“来人！”
传令兵走进了房间。看到这个人，哈克尔打起了精神。塔特塞尔接下来的命令她已经猜到了。
“有什么吩咐，长官？”
“马上送去消息，让破浪号、凋零之剑号、愤怒长啸号做好准备，越快越好。”
“是，长官，这就去办。”传令兵敬了个礼，离开了指挥室。
哈克尔若有所思地挠着脸颊，说道：“长官，恕我冒昧地问您——您打算不征求其他几位大人的意见吗？”
“没那必要。”塔特塞尔重新坐回她的椅子。行动已经开始。“他们只会劝我等下去，等待真相。”
哈克尔露出一个转瞬即逝，不被人察觉的笑容。“那我们要去什么地方？”
“南海镇！”
“那么，我请求凋零者号参与这次行动。”
“你的船还在维修当中，哈克尔。”
船长摇了摇头。“不，大人。它已经可以出海了，而且我可以向你保证，我的船员们拥有最高的战斗欲望，他们同我一样，想要让联盟和人类付出代价。”
塔特塞尔大笑起来，不停地点头认可。“很好，这才是我的士兵，我准许你的请求，你也去准备吧。进攻南海镇的时候，别让我失望。”
哈克尔转身，让塔特塞尔看不见她脸上已经抑制不住的阴鸷表情了。她的确需要好好准备，需要留下一批船员，空出船舱的空间，让另一些人登上凋零者号。
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