23.长更

　　本朝太/祖于乱世中起事,　率兵东征西讨，征战二十余年,　终于换来国朝稳固,　天下太平。

　　建国之初,　太/祖封赏功臣，其中八人为公爵,　丹书铁券,　世袭罔替，三十人为侯爵,　余者亦有高官厚禄，封妻荫子。他们从此成功跻身权贵,　荣华富贵享之不尽,　子孙后代亦能继续享受先人庇荫，再不复追随太/祖时的草莽之流。

　　百余年后,　这几十位为国朝抛头颅、洒热血,　立下汗马功劳,　功绩足可以彪炳史册的功臣们早已化成一抔黄土。他们的子孙后代死的死,　逃的逃,　入狱的入狱,　苟延残喘,　下场凄凉。

　　早在开国三十年间,　三十八位功臣就陆陆续续因为各种原因惨死刀下,　其中只有二人得以善终。

　　其中一人是自愿率领族中子弟世代镇守云南的卫国公董茂才,　另外一人就是霍明锦的高祖父霍亮。

　　建国之初,　霍亮获封安国公后，急流勇退，表示要把前朝余孽彻底赶出草原，否则誓不回家乡，然后带着几个儿子跑到塞外去吃沙子。那时朝中大臣忙着互相联姻、求娶公主、交好后族，大家私底下笑话霍亮傻，好不容易打下江山，享乐的日子终于来了，他倒好，一辈子是个吃苦的命，自己走了就算了，把儿子、孙子也都带走，还怎么和皇族拉近关系？

　　几十年后，大家终于明白，霍亮才是他们之中最聪明的那个。

　　卫国公一家远在云南，和京师隔着几千里之遥，天高皇帝远，俨然是云南当地的土皇帝，和朝廷保持着表面上的和谐，得以延续至今。但也彻底被中原士族摒除在外，将他们视作不通礼仪的蛮人。董家只能和当地部族互为姻亲。

　　而在京师，三十几位功臣尽数湮灭于风云诡谲的朝堂动荡中，唯有安国公府历经五代仍然屹立不倒，并且始终手握军权，历任安国公深受皇族信任，简在帝心。

　　霍明锦是安国公的嫡次子，少年骁勇，十二岁起就跟着父兄征战沙场。十五岁时他斩首敌寇一百余人，回京师参加武会试，一举夺魁，先帝大喜，授他锦衣副千户。是年十月，他父亲和几位堂兄误入陷阱，惨死在鞑靼人马蹄下，五万大军群龙无首，兵败如山倒，霍明锦一骑冲入阵前，横刀立马，指挥剩下的部将退至城内，监守城池长达两个多月，直到援军赶到。之后几个月，他带着几百家将深入草原，以其人之道还治其人之身，设下同样的埋伏，手刃仇家，为父兄报仇雪恨。

　　他花了几年时间荡平草原，犹如一把利剑，刺入敌人的咽喉之处，所向披靡，每战皆胜。鞑靼和瓦剌闻风丧胆，为避其锋芒，不得不舍弃水草丰美的亦集乃海子，狼狈逃向漠北。

　　姚文达文里曾借用“一剑霜寒十四州”这句诗来描绘他。

　　少年英武，谁敢争锋！

　　云英的母亲阮氏和安国公老夫人是族亲，起先老夫人还在的时候，两家曾经来往过。她记得小的时候霍明锦曾陪着祖母到魏家吃酒，那时她和表姐妹们一起躲在屏风后面偷看。听说霍二公子武艺高强，大家都觉得很好奇，因为京师多纨绔，即使去卫所历练也是三天打鱼两天晒网，混个资历，很少有权贵之后年纪轻轻上战场打仗。

　　安国公老夫人把她叫到跟前，让她管霍明锦叫表兄。她偷偷打量霍明锦，等他的目光扫过来时，赶忙低下头。

　　霍明锦和传说中的不一样，表姐们说他身长八尺，一双眼睛比铜铃还大，脸上还有几道碗口大的疤。然而她看到的分明只是一个沉默谦逊的少年。

　　后来老夫人去世，霍明锦的父亲堂兄接连惨死，他大哥霍明恒继任安国公，霍家和魏家渐渐生疏了。

　　本来以魏家的门第，能和安国公府扯上关系，完全是高攀。老夫人和阮氏沾亲带故，才会对魏家另眼相看，没了这层联系，关系自然就淡了。

　　霍明锦的死是荣王和当今圣上决裂的开端。

　　草原暂时平静下来，南方倭寇肆虐，当地守军不战而降，望风而逃。倭寇从浙江登岸，一路烧杀抢掠，长入南直隶，区区几百人，差点攻入南京。

　　先帝大怒，命霍明锦点齐兵马南下除倭，拉着他的手亲自将他送出城门。三个月后，先帝病逝。

　　这时浙江传来消息，霍明锦死在海上。

　　荣王和霍明锦是总角之交，虽然霍明锦并未表露出在荣王和当今圣上之间有什么偏向，但为了压制荣王，霍明锦非死不可。

　　魏选廉就是在那时候意识到今上对亲近荣王的大臣恨之入骨，警告云英莫要再和娘家来往。

　　云英是妇人，不懂朝政纷争，从父亲口中得知霍明锦死得不明不白时，她心中只觉可笑，霍家世世代代驻守边境，战功赫赫，几代安国公大多战死沙场，马革裹尸而还，少有死于富贵之中的霍家子弟。

　　最后却落得如此下场。皇权之争，果然无情。

　　※

　　京师。

　　五月榴花盛放，街道两旁榴花似火，日暮西垂，花朵更添几分妩媚婀娜，艳色逼人。

　　漫天云霞笼罩，晚归的人流中，一人肩披霞光，骑着一匹通体赤红如火的高头大马，缓缓行到城门前。

　　他身穿浅青素服，年纪约莫二十多岁，剑眉星目，金冠束发，双眸幽黑，五官深刻。

　　城门口人来人往，他忽然勒紧缰绳，抬头仰望阔别已久的故乡，眉峰微微上挑。

　　守城的戍卫上前盘查，唤他下马，见他不为所动，正要叱骂，忽然一怔，认出马上之人，面露激动之色，纷纷下拜道：“霍将军！”

　　这一声引起其他人的注意，进城的老百姓停下脚步，驻足观望。霍将军威名远扬，勇武之名传遍大江南北。四年前大军出征之时，他们曾随先帝为大军送行，眼前之人眉宇轩昂，威势凛然，确实和霍将军有些像，但这人眉宇之间暮气沉沉，霍将军乃少年英雄，英姿勃发，神采过人，怎么会身怀戾气？

　　兴许刚好是一个姓霍的武将。

　　好奇的人群逐渐散去。

　　兵士们却不敢怠慢，飞快打发人进城报信，派出十几人小心照应，簇拥着马上之人入城。

　　月前皇上下旨，见到霍将军，马上通报五军都督府，不得有误。

　　天色将晚，最后一丝霞光缓缓融入昏黑天色之中。霍明锦薄唇轻抿，手挽缰绳，纵马驰过闹市。

　　行人纷纷避让，叫骂抱怨声此起彼伏。

　　没人敢拦他。

　　安国公府，得知二爷即将归府，像是滚沸的油锅里溅进水滴，外院内宅沸反盈天，一片人仰马翻。

　　外院灯火通明，火把静静燃烧。

　　门人跪在正院前，瑟瑟发抖，“国公爷，二爷回来了……”

　　堂前一人锦衣华服，负手而立。

　　门人壮着胆子建议：“国公爷，不如暂且去夫人家避一避……”

　　锦衣男子似笑非笑，淡淡道：“躲得过初一，躲不过十五，他要来便来。”

　　他话音刚落，一名脸上泪痕未干，穿云锦氅衣的妇人在丫鬟们的搀扶下走进正院，哭哭啼啼道：“相公，这不是赌气的时候，还是先避避风头吧！”

　　国公夫人来了，一众门人的头埋得越低。

　　霍明恒静立廊前，沉默不语。

　　妇人苦苦相劝，门人们亦晓之以理，动之以情。

　　霍明恒仍然不为所动。

　　院外突然传来一阵杂乱的脚步声，大门似乎被人撞开了，喧哗四起，家仆们惊慌失措，连滚带爬跑进正院，喉咙像是被什么捏紧了，声音发颤：“二爷回来了！”

　　妇人吓得脸色煞白，不顾丫鬟、婆子们诧异的目光，上前一把扣住丈夫的手，咬牙压低声音道：“明恒，你想死在霍明锦手上吗？！你忘了浙江巡抚是怎么死的？霍明锦养好伤以后，第一件事就是抄了浙江巡抚的家，让人把他剁成肉酱！”

　　霍明恒心中发虚，额头沁出细汗，负气道：“让他来杀我好了！”

　　妇人不容他赌气，拉起他抬脚就走，“霍明锦疯了，我们不能留下来陪他发疯！”她想到浙江巡抚的下场就手脚发软，二叔果然是上过战场的人，如此草菅人命，狠辣绝情，他们夫妇和浙江巡抚联手算计了他，他一定不会放过他们的！

　　门人见霍明恒动摇，爬起跟上，护送夫妇二人从夹道退到后院，“国公爷，大门肯定被人堵住了，小的送国公爷从角门出去，那边有人接应。”

　　霍明恒脸色阴沉。

　　他本来不想逃的，逃走意味着他怕了二弟，可一旦心生惧意，踏出第一步开始，一切坚持都没了意义，与其等二弟找上门来，不如先远远躲开，他是辅佐皇上登基的功臣，皇上不会不管他。

　　一行人匆匆穿过回廊，奔向角门。

　　门人手持火把在前引路，拨开蓊郁的花藤，打开角门，探出身子环视一圈，没看到兵士把守，暗松一口气，“国公爷，这边请。”

　　霍明恒回头看一眼内院的方向，脚步迟疑了一下，犹豫片刻后，按着门人的指引，踏出角门。

　　“哐当”，等一行人依次钻出角门后，忽然炸起一声巨响，角门从里面关上了。

　　霍明恒心惊肉跳，脑子里嗡嗡一片响，猛地刹住脚步。

　　角门之外是一条幽静的小巷子，暑气蒸腾，石头在烈日下晒了一天，踩上去热得发烫，家仆每天按时洒水，青石板上湿漉漉的。

　　“大哥，你这是要抛家弃子，望风而逃？”

　　幽暗中响起那道霍明恒熟悉的低沉嗓音，一人从黑暗中慢慢走出来，缓缓踱到摇曳的火光下，朦胧的晕光映出他俊朗深刻的面孔。他沉默几息，轻声道，“若有敌军来犯，你也是如此行事？”

　　霍明恒咬牙道：“二弟。”

　　霍明锦撩起眼帘，目光冷冽，语气平淡，“大哥。”

　　气氛肃杀。

　　沉默中，安国公夫人一把推开霍明恒，推搡着他往前走，涂了鲜红蔻丹的手指指向霍明锦，大声尖叫：“来人，把他拿下！拿下！”

　　护卫们回过神，抽出弯刀，上前将霍明锦团团围住。

　　霍明锦轻蔑一笑，拔出腰间佩剑。

　　不过几个眨眼的工夫，他已击败护卫，杀到霍明恒身前，剑尖直指后者的咽喉。

　　剑刃雪亮，折射出凛凛寒芒。

　　妇人不敢出声，捂住嘴巴，满脸惊恐。

　　门人们汗如雨下。

　　妇人按耐不住，呜咽一声，双膝跪地，膝行至霍明锦脚下，叩首苦求，叮叮当当，簪环首饰落了一地，泪水冲刷而下，脂粉脏污脸颊，“二叔，你要杀要剐，朝我来吧！明恒可是你的同胞亲哥哥！”

　　霍明锦还剑入鞘，看也不看妇人一眼，一脚踹向霍明恒膝窝。

　　霍明恒吃痛，跪倒在地。

　　霍明锦大手一张，扯住他的衣领，提着他往回走。

　　护卫们面面相觑，想要上前拦阻，但自知不是二爷的对手，而且国公爷就在二爷手上，他们投鼠忌器，一时不知如何是好。

　　僵持中，里面的人打开角门，霍明锦一言不发，拖着霍明恒走进去。

　　霍明恒身长七尺，被弟弟提在手上拖行，狼狈不堪，几次想要挣脱掣肘，霍明锦提起剑鞘狠狠敲向他的手臂，听得几声脆响，霍明恒惊叫出声，双手软软地垂在地上。

　　霍明锦把他的手打断了。

　　妇人泪如雨下，脚下一个踏空，跌了一跤，刚好脚下是甬道，顿时摔得鼻青脸肿。丫鬟们七手八脚架起她，她顾不得自己的伤势，惊惶道：“快去请老夫人！”

　　霍明锦提着霍明恒来到霍家祠堂。

　　祠堂内日夜有人看守，内室燃有数百枝儿臂粗的灯烛，烛火照耀，房内恍如白昼。

　　“啪嗒”几声，霍明锦为霍明恒接好断骨，将满脸冷汗、低声呻\\\\吟的男人扔在香案前。

　　他手指堂前列位霍家儿郎的牌位，一字字道：“霍家世代簪缨，满门英烈，不结党营私，不送霍家女入宫，祖辈几代征战疆场，为江山社稷出生入死，方能延续至今。霍家儿郎，从小习武，十几岁便随长辈父兄领兵作战，未及弱冠之年战死沙场者共有三十三人，大伯一家更是绝嗣。”

　　他垂目看着霍明恒，眸光冰冷，“如今，霍家百年基业，尽数毁于你手。”

　　霍明恒躺在地上，双目血红，大笑数声，道：“识时务者为俊杰，你只知道领兵打仗，根本不懂朝堂之事！我辅佐皇上得登大位，才换来霍家的蒸蒸日上，如果换做是你继任国公之位，霍家早就和定国公、魏家那样身死族灭！我才是合格的嫡长子，你只是个舞刀弄枪的莽夫！”

　　霍明锦沉默一瞬，“所以你联合外人，暗中设下陷阱，想要置我于死地？”

　　烛火摇曳，霍明恒的脸庞一时明，一时暗，神色复杂，“你和荣王是旧相识，不除掉你，皇上怎么能安心？”

　　屋子里静了片刻。

　　霍明锦紧紧握拳，自嘲似的一笑，“这么说，你是承认了。”

　　手足之情，一母同胞，自幼相伴长大……都说血浓于水，在野心和私欲面前，亲兄弟还不如外人的几句蛊惑之语。

　　“蠢货。”他松开手，望着跃动的烛火，唇边一抹讽笑，“你以为你投靠沈介溪，霍家就能从此长盛不衰？霍家的荣辱从来和哪个皇子登上大位没有丝毫干系，荣王当不当得成皇帝，我照样能领兵。你心术不正，玩弄权术，陷害亲兄弟，插手朝政之事……霍家现在能荣宠一时，等沈介溪倒台，你焉能独善其身？”

　　“祖辈几代积累的功劳，这么多年的隐忍，被你葬送得干干净净。”

　　霍明恒横眉冷竖，怒容满面，反驳道：“你才是蠢货！你知道京师的人是怎么说我们霍家的吗？一门武夫！”

　　“武夫又如何？”

　　霍明锦再度抽出长剑，烛火照耀在剑刃上，折射出几道灼人光华，“没有武夫保疆守土，哪来的盛世太平？”

　　一字一句，掷地有声。

　　霍明恒瞪大眼睛，盯着他手里的长剑，牙关咬得咯咯响，“你杀了浙江巡抚，现在要杀我么？”

　　“大哥。”霍明锦轻声道，眸中泛起幽黑冷冽的阴霾之色，“你知道你害死了多少人？浙江巡抚故意切断补给，将我困在一座孤岛之上，我在孤岛上待了三年……整整三年，我和几千将士苦苦支撑，最后只剩下我了。他们本是为除倭随我南下，最后没死在战场上，而是被自己人围困而死，他们有病死的，有饿死的，甚至有渴死的……”他话锋一转，“大哥，你知道亲眼看着自己的部下一个接一个死去是什么感觉吗？”

　　他俯身靠近霍明恒，声音低低的，宛如呓语，“生不如死，痛不欲生。”

　　他痛斥霍明恒时，霍明恒心中并无惧怕之意，但此刻听他一字一字说出这八个字，竟吓得面色焦黄，汗水湿透重重衣衫，抖如筛糠。

　　霍明锦突然笑了一下，“大哥，我从十八重地狱归来，那几千兵士，不会白死的。”

　　“明锦！放开你手里的剑！”一道苍老的声音响起，霍明恒的妻子搀扶着满头银发的霍老夫人步入祠堂。

　　霍明锦不语，手中长剑仍然抵在霍明恒的咽喉上。

　　霍老夫人气喘吁吁，缓几口气，沉痛道：“明锦，你糊涂了！明恒是你的亲哥哥，是安国公，他也是奉命行事而已，你杀了他也于事无补。”

　　霍明锦抬起头，直视霍老夫人，“母亲。”

　　霍老夫人眼中闪动着泪光，“明锦，我知道你委屈……可你也要体谅明恒的难处，皇上忌讳你和荣王的交情，他若是不听从皇上，我们霍家一家老小都得给荣王陪葬，定国公就是因为藏匿荣王家眷而获罪，满门抄斩，朝中有人为定国公说了几句话，也被活活打死了，你那时远在浙江，明恒除了听命从事以外，还能怎么样？”

　　她抬手抹泪，接着道，“你们骨肉相残，已经对不起祖宗了，难道非要闹到你死我活才肯罢休吗？！”

　　霍明锦移开目光，剑尖慢慢划过霍明恒的胸膛，“我未曾应承荣王什么，也没搭理沈介溪的试探，霍家本可以置身事外，从大哥答应和浙江巡抚联手害我性命之时，霍家才踏入局中。”

　　世人皆醉我独醒的滋味原来如此难受。父亲走得太早，大哥心胸狭隘，他临危受命，力挽狂澜，用稚嫩的肩膀扛起整个霍家，整合父兄仓促离世后险些分崩离析的霍家军，大哥却嫉恨他夺走霍家家主声威，被人稍加挑拨就欲加害与他，把整个霍家拖进泥潭之中。

　　十几岁的他鲜衣怒马，提刀阵前，踌躇满志。现在的他九死一生，心境已经不复少年时的意气风发，要怎么把霍家拉回正途？

　　他并非铜筋铁骨，也有疲累衰弱之时。

　　“明锦，听娘的话，好好向皇上认个错，皇上爱惜人才，说不定还会让你带兵打仗……”霍老夫人走近几步，声音柔和慈爱，一如往昔，“娘是为你好。”

　　霍明锦怆然苦笑，“娘，我们霍家男儿人人使枪，我却惯常用剑，你知道为什么吗？”

　　霍老夫人怔愣片刻，不懂为什么儿子会忽然问这个。

　　霍明锦扫一眼被妇人半抱着坐起来的霍明恒，“战场上刀剑无眼，一个不慎就可能命丧敌手。长剑用来防身不错，但并不适合近身搏杀，我却一直用剑。”他举起手中的宝剑，猛地劈向霍明恒，“因为大哥从小身子弱，不适合练枪，所以我也不用枪。”

　　挥剑的动作带起一阵凛冽剑意，妇人扯开喉咙尖叫。

　　剑尖不偏不倚，擦着霍明恒的脸颊砍下，一声钝响，鲜血四溢，溅了妇人一脸。

　　鲜血糊了一脸，有些甚至还飞溅到嘴里，被她吞咽下去，妇人一阵恶心，腹内翻腾，眼前一黑，晕了过去。

　　霍明恒痛得死去活来，嗓子眼里蹦出一声声惨叫：霍明锦竟然狠心如斯，一剑砍掉他的左手小指！

　　霍老夫人瞠目结舌，一脸不可置信，老迈之躯几步奔到大儿子身边，泪如雨下，“明锦，你果真疯了！”

　　霍明锦脸色平静，挑开大哥的断指，“霍明恒，从小到大，我从未觊觎过国公之位。今天你对着祖宗的牌位扪心自问，你和浙江巡抚里应外合陷害我，是因为迫于沈介溪之势？还是出于私心？”

　　霍明恒捂着断了一指的左手，额前青筋暴起，嘶吼道：“没错，我就是想让你死！沈介溪来找我的时候，不用他开口，我就答应和他合作，我才是嫡长子，为什么偏偏你什么都比我强！”

　　“明恒！”霍老夫人垂泪道，“明锦是你的亲弟弟啊！你怎么能为了一己之私，就害他性命？”

　　听到霍明恒吐露嫉妒之语，霍明锦脸上并无意外之色。

　　他抛开长剑，掀袍跪地，朝霍家祖先们叩首。

　　最后，他对着霍老夫人下拜，“母亲，儿走了。”

　　他起身离开。

　　霍老夫人怔怔道：“明锦——你要去哪儿？这是你的家啊。”

　　霍明锦回过头。

　　霍老夫人仰望着他，忐忑中带着些许期待之色，“明锦……难道就真如你所说，霍家真的要败了？”

　　霍明锦不语。

　　霍老夫人定定神，柔声道：“明恒怎么说也是你的亲哥哥，你们兄弟联手，或许还有解救之法？兄弟齐心，其利断金……”

　　她嫁入霍家几十年，不能眼睁睁看着霍家和其他世家那样没落！

　　霍明锦深深看霍老夫人一眼，“母亲，大哥和浙江巡抚预备暗害我的时候，您是知情的？”

　　霍老夫人垂下眼帘，避而不答。

　　霍明锦嘴角微微一扯，掉头离去。

　　直到他踏出霍家大门，躲在暗处的随从们才敢奔入祠堂，为霍明恒诊治。

　　走出很远以后，霍明锦回头遥望安国公府。

　　他生于此，长于此，多少次他拜别母亲，跟随父兄驾马离去。凯旋时，母亲带着女眷们在门口翘首盼望，他面上镇定如常，无悲无喜，心里其实还是高兴的。这是他的家宅，雕梁画栋，庭院深深，风光显耀了许多年。如今沐浴在月夜中的宅邸依然轩昂壮丽，但隐隐却渐渐现出几分垂暮之色。霍家祖辈几代含辛茹苦，在皇权争斗的夹缝中谋得一条坦途，如今也要走到头了。

　　多少代的心血，湮灭不过刹那间。

　　他不由想起自己十三岁那年，孤身潜入敌营，一把火烧了鞑靼人的粮草。火光冲天，漫山遍野都是燃烧的火龙，鞑靼人丢盔弃甲，狼狈而逃。他站在对面山头上，眺望父兄追击敌军，心头热血滚沸，四肢百骸流淌着滔天怒意，喊杀声响彻云霄。

　　难道真如父亲所说，霍家人杀孽太多，最终也躲不过家族覆灭的命运？

　　十二岁那年第一次踏上战场时，他本以为自己将来一定死在沙场之上，没想到风华正茂时，差点死在同胞哥哥的暗算之中。

　　天下之大，何处是他的归处？

　　微风拂动，五六个身影像鬼魅一样于暗夜中钻出，从不同方向飞奔至他身边，拱手道：“二爷。”

　　霍明锦收回凝望故宅的目光。

　　为首的一人立定抱拳道：“二爷，属下打听过了，崔夫人魏氏……几年前死了。”

　　霍明锦面无表情，出了片刻神后，喃喃道：“死了？”

　　随从答道：“是病死的，魏大人死后，魏家家破人亡，崔夫人伤心过度，几个月后也跟着去了。”

　　霍明锦双眉紧锁，沉默不语，走出很远后，高大的身形猛然一晃，差点倒地。

　　“二爷！”随从疾步跟上，扶住他的肩膀。

　　霍明锦推开随从，挣扎着继续往前走。随从亦步亦趋跟在一旁，轻声唤他，语带关切。他恍若未闻，踉跄着拔步前行，半晌后，脚步微顿，闷哼一声，喉咙腾起甜腥之意。

　　随即哇的一声，呕出一口鲜血。

　　随从目龇欲裂，手按在腰间佩刀上：“二爷，您受伤了！”

　　霍明锦擦去嘴角血迹，拦住想要返回安国公府找霍明恒算账的随从，淡淡道：“葬在哪儿？”

　　随从怔住，听他又问了一句，“魏氏葬在何处？”

　　“在湖广江陵府崔氏祖坟。”随从明白过来他在问什么，连忙道，“据说崔大人和崔夫人感情很好，崔夫人病逝后，崔大人伤痛不已，亲自送其夫人的灵柩回乡。”

　　夏夜的风清爽宜人，风吹衣袍猎猎，恍如多年前的夏日。霍明锦闭一闭眼睛，翻身上马，挽起缰绳。

　　“去江陵府。”

　　夜色深沉，月光如水潺潺漫下。

　　随从们立即拔脚跟上，一行人的身影渐渐融于月色之中。

　　※

　　湖广，黄州县。

　　临近端午，陆陆续续有人上门找傅云章求字。

　　本地人迷信，觉得举人老爷一身正气，写出来的字也自带辟邪的效果，端阳当天把他写的字挂在堂屋里，可以驱邪。

　　傅云章为此忙活了好几天。

　　他写字的时候，傅云英就不抄书了，站在书桌旁，全神贯注盯着他，揣摩他下笔的动作。

　　她发现傅云章认真写出来的字非常有气势，初看清隽端正，细看潇洒不羁。和他平时写的字有些不同。

　　傅云章写好给陈知县的字，看傅云英一眼，唇边带着笑意，“英姐，我的书房缺一块匾，你觉得取什么名字合适？”

　　傅云英一手托腮，挨在书桌边看他刚刚写好的字，随口反问：“二哥可有喜欢的？”

　　“正是没有喜欢的，才让你取名。”

　　傅云章拍拍她的脑袋，故意弄乱她头顶的发髻，“你拜我为师，还没送过拜师礼，就给我的书房写几个字吧。”

　　傅云英抬手整理发辫，面露疑惑之色。

　　和傅云章相处的时间越长，她反而越看不清他。

　　江上乌篷船惊鸿一瞥，以为他是一个翩翩美公子。祠堂听他舌战宗族族老，认识到他外圆内方，是个有所坚持之人，不像寻常迂腐书生。

　　他风姿出众，举手投足无不文雅端庄，她一直以为他应该像魏选廉一样，俊秀儒雅，性情温文。

　　在外人面前他确实如此，清冷出尘，气质高华。

　　然而私底下两人独处时，傅云章似乎像是变了一个人。他懒散，不拘小节，看过的书随手丢在一边，用过的笔随处乱放，会说一些市井趣事逗她发笑，对某些圣人之言不屑一顾。

　　他的儒雅是从骨子里透出来的，绝不是伪装，但毛手毛脚，经常打翻砚台的他也是真实的，鲜活的，不掺一丝假。

　　傅云英想不通他为什么差别如此大，干脆不去想，认真考虑了一会儿，说：“近水知鱼性，近山知鸟音。二哥你喜欢听雨水敲打灵璧石的声音，不如就叫琳琅山房？”

　　傅云章怔了怔，“你怎么晓得我喜欢听雨声？”

　　“上个月落了几场雨，我在书房里抄书，听到外面雨声琅琅，池水流淌，甚为悦耳。”

　　傅云英指指卸下屉子的窗户，院子里什么都没种，只有一泓碧绿池水和墨黑灵璧石，看着实在单调，可落雨时却别有意趣，意境悠远，“很好听。”

　　傅云章面上浮现出几丝笑意，重复几遍“琳琅山房”这几个字，颔首道：“好，就叫这个。”

　　他扬声叫莲壳进来，吩咐他准备绢纸，让傅云英写字。

　　“我的字写得还不到火候，二哥你真的要把我的字镌了当匾？”傅云英看他不像是开玩笑，问道。

　　傅云章含笑道：“无妨。”他顿了一下，“我也给你写几个字，你挂着可以辟邪。”

　　傅云英忍不住翘起嘴角笑了一下。

　　她写好字，去侧间洗手。回到书房时看到傅云章趴在书案上，伸长胳膊够窗下高几上的攒盒，宽大的青袍袖子扫过书桌，哗啦啦几声，纸张撒得到处都是。

　　他回首护住桌沿摇摇欲坠的笔架，手肘扫到另一边的书匣，一声巨响，镇纸跌落在地，好险没有摔裂。

　　傅云英习以为常，蹲下帮忙捡起地上散落的纸张，整理书桌，把攒盒挪到傅云章抬手就能够到的地方，“二哥，我给你筛杯茶？”

　　傅云章点点头，一派云淡风轻。丝毫不觉得自己刚才出丑了。

　　傅云英筛了杯桂花茶给他，怕他失手打翻茶杯，只筛了一半茶水。

　　傅云章端起茶钟喝茶，面前一摞纸张，是苏桐带来的功课。他喝完茶，把纸张一一摊开，提笔在纸上写下自己的批注和修改意见，指出其中的错误。眉头偶尔微微蹙起，偶尔舒展开。

　　傅云英站在一边整理书案，时不时扫几眼摊在桌面上的文章，脱口道：“这十个人，只有苏桐能考中秀才，其他九人，侥幸能考中的最多不过两个人。”

　　傅云章漫不经心嗯了一声，“怎么说？”

　　傅云英指指其中几篇文章，回答说：“二哥你出的题目是‘天下有道，则礼乐征伐自天子出’，这道题是往年会试的旧题，破题不难，可这几个人不知所云，离题万里，八股制艺，首先要学会破题，要真正领会题目的含义，才能尊题、如题、肖题，他们功夫不到家。至于剩下几个，连格式都错了，考场之上写出的文章只会更差。”

　　她最后点点苏桐交上来的功课，“苏桐的字写得很工整，文章明达通畅，说不定能考一个甲等。”

　　傅云章一开始没怎么在意她的话，后来脸色渐渐变了，笑容隐去，取而代之的是惊异之色。

　　“英姐，孙先生什么时候开始教你制艺八股了？”五妹妹是女子，孙先生虽然教她读书，但断然不会教她八股制艺。

　　傅云英面无表情，平静道：“孙先生没教我，不过九哥开始学了，我躲在屏风后面偷听的。”

　　事实上她不用偷听，孙先生训斥傅云启和傅云泰的时候声如洪钟，她只要竖起耳朵仔细听就能听得一清二楚。关于八股制艺的内容，一半是她自学的，一小半是旁听的，还有一小半来自上辈子，她的几位哥哥曾因为八股文写得太过松散而头疼不已，她去找哥哥们玩的时候，常听他们讨论京师流传最广的时文。沈介溪的八股文写得很好，她那时候觉得好玩，跟着哥哥们一起背诵过。

　　傅云章没有逼问她，淡笑着说：“你真想学，我可以教你，以后不许如此失礼。”

　　傅云英愣了许久，点点头。

　　还以为傅云章会不停追问她，没想到他竟然一点都不在意。

　　傅云章摸摸她的发顶，又重复一遍，“英姐，想学什么，就和二哥说，记住了吗？”

　　她抿紧唇，轻轻嗯一声。

　　“来，你把这十篇文章按照优劣排一下顺序。”傅云章停下笔，招手要她靠到近前。

　　傅云英没有犹豫，上前把十篇文章重新浏览一遍，斟酌一番后，调换顺序，苏桐的在第一。

　　傅云章微微失神，脸上难掩震惊。

　　和他的点评结果一模一样。

　　他沉默片刻后，果断道：“不用以后了，从明天开始我教你制艺八股。”


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