第五十五章 神兵天降

　　大军经过长途奔袭，按理来说是需要一段时间的休整才能重新进入作战状态，但关羽麾下这支部队可不一样，他们原本就已经在豫州与荆州的边界处休整了几个月时间，体力充沛且士气高涨，即便接到急报之后便马不停蹄地前来支援，但数百里的距离，对于这些被关羽亲自操练了几年，跟随他南征北战的将士们来说也不算是什么大事。


　　反观刘磐，同样是长途行军而来，并且在之前两天的攻城战中出动了几乎全部一线主力部队，连番苦战之下兵力和体力损耗极大，再加上胜利近在咫尺，却发现敌军来了大股援军，对士气的打击几乎是致命性的。


　　在这种情况下，即使刘磐再心有不甘，想要迎击远道而来的敌手，也是心有余而力不足，只能长长叹息，准备先稳住阵脚，看一看敌方援军的实力再说。


　　关羽的先头部队逼入荆州军大营十里才停下脚步，开始搭建简易营寨，气焰十分嚣张，压根不把荆州军放在眼里，刘磐大怒，但是，在敌军先后抵达的近两千名骑兵的威慑之下，他还是忍住了出战的冲动，严令全军不得妄动，并命人前去宛城南北两座营寨示警。


　　当然，他也没有忘记城东那支与宛城隔河相对，准备切断张绣出逃路线的部队。


　　“目前来看，敌军数量在两万人上下。”大帐之中，邓济神情凝重地说道：“敌方骑兵数量众多，我军斥候势单力孤，被截杀了许多，根本无法探明敌方是否还有援军过来。”


　　刘磐咬着牙点了点头。


　　“据斥候回禀，敌军中军打的是关字大旗。”一名校尉开口说道，但声音越来越低，“应该就是那个关羽关云长。”


　　战无不胜，攻无不克。


　　鬼神之勇，纵横无敌。


　　近些年来，随着说书人的脚步，刘备和他麾下诸多英豪的名声、事迹，渐渐地被天下人所熟知，相对于神机妙算的谋士，英勇无敌的武将更能用夸张的言辞来勾勒，更受广大民众喜爱，而在这群星一般的武将群体中，关羽无疑是那颗最耀眼的明星。


　　正所谓外行看热闹，内行看门道，百姓们喜欢听个人武勇，冲锋陷阵，其他势力的武将们，则是更加注重收集情报，了解敌方的虚实。


　　结果了解之后，他们才发现，这个关羽比话本里面还猛。


　　十年时间不到，他率部平定了冀州、兖州大部、豫州、扬州，当年声势最盛，公认最有可能平定乱世的袁绍袁术两兄弟都在他的兵锋之下化为齑粉，其余诸侯在他面前更是不堪一击。


　　更可怕的是，这个人从统兵以来，大小阵仗从无败绩，以不足五万人横行天下，跟那些被人传颂至今的古代名将相比都毫不逊色。


　　大帐之中的大小将领们吃着刘表的俸禄，心中也清楚得很，自己迟早是要与洛阳那个天子在战场上交手的，但如今敌方头号大将来到面前，他们还是心中忐忑。


　　一时之间，帐内气氛变得无比压抑。


　　“诸位何须如此消沉？我军目前仍有兵力优势，完全可以两面作战，趁东面敌军远道而来，喘息未定之时全力攻下宛城，只要宛城在手，与我军大营形成掎角之势，此战便胜券在握。”另一名校尉大声说道。


　　说话的是刘磐麾下管军校尉杨龄，此人善于练兵，平日里颇有胆略，见识异于常人，此时含怒发言，更是气势满满，振聋发聩。


　　“杨校尉此言颇有道理，宛城张绣已是穷途末路，一举可破，攻下宛城，我军便立于不败之地，然后伺机而动——”邓济眼前一亮，转头向刘磐说道。


　　“现在最大的问题是关羽怎么会来到宛城。”刘磐毫不客气地打断了邓济的话头，皱着眉头说道：“就算如那张绣之前所说，他与伪帝早有勾结，但我军自江陵北上，马不停蹄来到宛城，随即开始攻城，关羽又是如何得知的？”


　　“而且还来得这么巧。”


　　“堵阳、舞阴、博望诸城都是荆州通往汝南的必经之地，敌军一路摸过来，我方居然一点消息都没有得到。”


　　几名机敏些的将校脱口而出。


　　然后，所有人的表情就变得越发难看了。


　　坐在下首的几名武将表情更是尴尬，他们就是接到刘表的密令之后，这几县派来支援刘磐的。


　　听眼下的话头，南阳东部那些县城或许都已经悄无声息地沦陷了，或许还有一种可能：这些县城闻风而降，压根就没有抵抗或是派出信使示警的动作。


　　这可真是太尴尬了。


　　万一刘磐认定是后者，迁怒于自己，又当如何？


　　他们甚至连安危未卜的家人都顾不得了，当即就要起身谢罪，并为自己辩解几句。


　　“强敌当前，自当齐心协力，同仇敌忾，那种怀疑自己人的话就不要说了。”不等这几人起身，刘磐就抬手止住了他们的动作，并沉声说道：“诸位回营之后，务必要稳定军心，再挑选出一些敢于赴死的壮士。”


　　“将军可是想夜袭宛城？”邓济问道。


　　“敌方援军来势汹汹，我方收缩回营，张绣一定以为我军无力顾及他，从而放松警惕。”刘磐冷笑着捏紧了拳头，“我就要出其不意，攻其不备！”


　　“将军高见！”众将齐齐抱拳领命，各自回营准备。


　　然而，就在申时时分，荆州军暗中准备夜袭，关羽大军忙着修筑营寨，宛城中欢腾成一片，仿佛这一个白天就要平平淡淡过去的时候，城西突然爆发出了震天的喊杀声，一炷香的时间后，宛城中更是爆发出了震天的欢呼声，声音之大，甚至连荆州军大营都被惊动了。


　　“什么情况？”刘磐冲出大帐，向宛城方向望去。


　　又过了一阵，城南大营传来急报，这个消息犹如一盆冰水浇在刘磐脑袋上，令他浑身冰凉，茫然无措。


　　今天上午，得到刘磐将令之后，城西的三千名士卒开始拔营渡河，准备与城南大营合兵一处，增加侧翼兵力的同时，也能更好地保护己方粮道。


　　由于张绣提前在宛城上下游征收了许多船只，城西荆州军的渡河行动进行得有些缓慢，但想着宛城方面没有能力出击，他们也并不担心，可就在这时候，他们背后杀出了一支骑兵部队。


　　“你是说，宛城西面出现了好几千骑兵，不但把我方部队杀得落花流水，还被张绣派出船只，进入了宛城之中？”刘磐大张着嘴，几乎无法接受自己听到的一切。


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