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烟墩团练


  目下淮上形势严峻,连年灾害,到处是灾民,到处是强盗,硖石县李知县要求各保加强训练团练,守护相望。

  石方宏是烟墩这一保的保正,这里的团练也归他管,团练都是本保的壮丁,七七八八的有200多人。打仗父子兵,逸山和逸峰也是团练头目,家里的石敢当、石雨、孔亮、洪强也都在团练里担任职务。村里的大户梁家和龙家各派一个人担任副团总,魏家自立门户,不大理睬石家。

  烟墩保方圆20多里地,沿着东山山脉东西延伸,淮水在其北侧,硖石通往凤临府的官道贯穿东西。这里有几十个大小村落,人丁3000多。这里都是聚族而居,大姓有梁家、龙家、张家、孔家、石家等,都有数百人。石家只排在第五位。这里的大家族虽然不像皖南那样井然有序,但是家谱、祠堂等都有,一族之内也是辈分井然有序,长幼尊卑有别,互相照顾。

  皖北的吏治废弛,社会治理频临崩溃。官吏鱼肉百姓,对小户人家就不说了,对大户也是予取予夺。来了案子,官吏就先估量相关当事人的财产状况,只要有一个人告状,官府就有本事牵连十家,让其家破人亡。实在没有人告状,衙役会直接下去抓人,说是直接办案,访拿奸人。官府如此黑暗,民间就流行自力救济。他们或者依仗种族,或者依附民间的强人,在当地叫做“响捻”,也就是光棍,混子。宗族里也鼓励强力的人出头为混子。宗族里出了这样的混子,都引以为荣,族里的人与族外的人家有纠纷的时候,会把族里的混子搬出来,别人也就会退让。

  这种风气下,各个宗族势力很大,遇到外敌的时候,各个村子、宗族可能会团结对外,混子冲在前面。没有外敌的时候,宗族之间的争斗也很常见。

  自从道光末年东乡发生大匪患以后,小股的匪患始终没有停息,为了自保,各个保按照县衙的要求都组织了民间团练。

  县境分为东南西北四个乡,按要求在四乡应该各建立一支乡勇。这乡勇是官办的,官府提供全部或部分经费,与各保自己建立的团练有所区别。乡勇的人数200-700不等。乡勇要服从官府的统一调派,可以参加外敌的征战。太平年月,官民对办理乡勇都不大热心。西乡与东乡好一些,都有200以上乡勇,南乡和北乡薄弱些。

  西乡有8万多人口,与颍州、蒙城交界,境内捻子多,治安差,士绅们为了自身的安慰,对搞乡勇热心,出钱出人,西乡乡勇得到士绅的大力支持就强大些。

  东乡一带有烟墩保、石马店保、公山保、平山保、望峰保、望峰保等,人口约5万多。东乡则是由于石马店保挑头,乡勇实力强大。前几年石马店保遭遇了强盗,乡民自发抗匪,损失惨重,事后乡绅们齐心协力把乡勇加强了。东乡乡勇练总就是石方青,他是在乡的武秀才,和前后几任知县、典史关系都很好。东乡乡勇有300多人,这是所谓官勇,不光要保卫家乡,还要听从官府命令外出作战。各保还有民间团练,自筹钱粮,各家出人。这种民间的团练只负责守卫本土。

  方青当了乡勇的练总,不光因为自己是个武举,还因为石马店石家、柏家、方家子弟勇悍好武,多年前他们在方青带领下和强盗狠狠打了一仗,虽然伤亡惨重,毕竟打退了强盗。从此后,方青在乡里名气大震,东乡一带士绅乡民都服气。

  方青当了练总,石家在东乡的地位陡然上升了。这几年民生艰难,盗贼四起,为了抵御强盗,县衙要求各保同时成立民间团练。东乡这边除了石马店保是乡勇驻地,没有单独举办民间团练,其他五保都成立了团练。方青顺势就推举自己的弟弟方紫担任石马店保保正,另外一个弟弟方宏担任烟墩保的保正,其他大家族也只得听命。

  对于方宏这个小弟弟,方青还是觉得有些歉疚。当年在老二鼓动下把老三一家弄到了烟墩,老三没有一句怨言,在烟墩勤勤恳恳又创下一片家业,倒是老二这两年因为分家产的事情和自己闹的不开心。方青的妻子和方宏的妻子又是堂姐妹,两个姐妹之间很是亲热,也带动了方青和方宏的和解。方宏这边,前些年虽然因为分家与两个哥哥有些心结,但毕竟血浓于水,年龄大了,往事也看淡了,大哥帮了自己,自己也要懂事,自然和石马店大哥那边走动勤了,逢年过节都送礼。

  方宏也知道石家在烟墩其实并不占据优势,虽然石家占据了保正和团总的名分,对梁家、龙家、魏家这些大家倒是客气的很,小心地维持着烟墩的政治平衡。

  团练里梁家、龙家都是团副,魏家本来也是,前两年魏家因为觉得自家有实力,不甘受人使唤,在团练的事情上和石家闹翻了。魏家退出后就单独组织了这一甲的团练,其实因为这一甲都是魏家的人,就是魏家族兵,也有百十人。方宏因为自家实力有限,只得忍了下来,双方相安无事。


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