第九十四章 烛影

　　叶瑟只管拽着弘历往人堆里挤。是位卖身葬父的姑娘。

　　她想起两年前，自己卖身葬师的情景。多亏了苏大人出手相助，可也偏怨了他出手。才闹出这一场自己入宫冒充皇上宠妃的乌龙。她心中顿时恍如隔世，千头万绪。真不知自己误入后宫这一行是福是祸，于是紧紧捏稳了弘历的手，想让自己纷乱的心安定些。

　　她举目望向弘历，颇有些求助的意味。弘历道：“这可怨不得我，是你将钱袋扔了。我们是不能帮她葬父了。”

　　叶瑟心头泄气，只得继续围观，盼有户好人家收了这姑娘。细细一打量，那姑娘不过十二三岁光景，小脸盘，修长身材，看来十分清秀。怯怯低着头，一言不发。过了一盏茶工夫，来了位老鸨，盯着姑娘来回打量，甚是满意。说明来意，摆明条件，便着人将她拉走。小姑娘一听是青楼，怎么都不肯去。老鸨笑里藏刀：“你是看不上我们，可旁人也没人愿意救你啊，难不成让你爹尸身臭掉啊，你可真孝顺！”

　　小姑娘一路挣扎被钳走，也无人阻拦。路人纷纷叹：“命苦人家的女儿，去青楼未必不是好去处，起码不用冻死街头了。”

　　叶瑟搡了弘历一下，“没钱，总有功夫吧？何不将他们打个落花流水。”

　　弘历怨道：“是你不让我带随从，我一个人，哪敢轻易暴露功夫。”

　　叶瑟已默默握紧拳头，努力回忆儿时姑姑所授拳法，脚尖也开始运力。可待出招，又默默收回。自己总不能为了逞强救人便暴露了身份，犯下欺君之罪吧。

　　弘历倒悠然道：“走，我们随着去看看热闹。”

　　叶瑟心底大骂皇家人儿冷血，脚上又不自觉跟了去。

　　跟到群芳阁厅堂，那姑娘犹在挣扎。老鸨实在不耐烦，便随手甩了她两个耳光，“你爹，我们会好生下葬的。你也想想明白，你这样的姑娘本也许不了好人家，留在妈妈这里，好好听话，起码半生锦衣玉食还是能保证的。”

　　小姑娘倔强起身，用尽全身力气抱起爹爹的尸身向外走。没走几步，便被群芳阁家丁拦回，狠狠推倒在地。

　　叶瑟再摇弘历的手，促他去救。待小姑娘又被摔了几个回合，眼见身上青紫了，弘历才悠悠从口袋里掏出一袋银子，递给叶瑟。

　　“银子？哪来的？”叶瑟忙问。

　　“方才来路，我偷溜进一家酒楼，你没发现么。那家酒楼是皇家定点，我赊来他们二百两银子。”弘历笑言。

　　“那你自己去救呗？！”叶瑟道。

　　“那可太好了，我可太愿意去救了。毕竟是卖身葬父嘛，又是豆蔻年华的娇俏少女。可我怕忍不住将怜升为爱。再说这英雄救美，她看上我也难办。也怕有些人醋坛子打翻了，怕路旁菜市场的菜都腌咯。”弘历调笑。

　　叶瑟一把抢过银子，“哦，这样啊，那为防止醋漫金山，你还是别救了。”

　　“妈妈，你看这丫头这哭丧脸，即便您留下她，客人也不会喜欢的。准是桩赔本买卖。况且性子太烈了，一旦头一次接客便几尺白绫结束了自己性命，您好心给她葬父的钱可不就打水漂了么。”叶瑟凑近老鸨道。

　　老鸨陷入沉思，左右觉得她说得在理。可到手的肥肉又舍不得松口，上下打量叶瑟道：“老娘自己选的人，赔钱也得试一试。除非，有人愿意替她。”叶瑟迎上老鸨贼溜溜的眼睛，明白她要自己来替，不想多啰嗦，“要命没有，要钱一串。妈妈，已故之人还是你来葬，姑娘我带走，开个价吧。”

　　老鸨在心中盘算，便是高规格将这老头葬了，二十两纹银也够了。白捡上桩买卖，不讹白不讹，“哟，姑娘，您不懂行情啊，如今这年头，死人可比活人麻烦。那前后耗时长又繁琐，一连串下来，没有一百五十两银子是拿不下的。我看这小姑娘也怪可怜，要不，我给她添上五十两，您再给我一百两。咱们合力帮这丫头渡过难关。”

　　叶瑟心知被她讹上了，为尽快离开此地，便应了，刚要掏钱，弘历拦下了，“这样，我们先给你五十两。待一切丧葬事宜完毕，再补清五十两。”

　　老鸨狠狠白了弘历几眼，不情不愿应了。围观百姓一致拍手，称大快人心。

　　刚出青楼，叶瑟便问：“你既然早就拿到了钱，为什么不早拿出来，非等她被打得遍体鳞伤才出手？”

　　弘历狡黠一笑，“这便是救人的学问咯。如果一个人被人骂了一句，你救下她，她会十分感激你吗？但如果一个人被打得半死，你将她救下，那恩情又是如何？”

　　“太狡猾了”，叶瑟捶了一下弘历胸口。

　　身后，方才被救的姑娘追上，在两人面前跪下。弘历向叶瑟挤了个眼色，证明方才他所言无错。

　　“小女烛影，承蒙二位恩人相助，无以为报”，姑娘已涕泪连连。

　　弘历忙撇清：“是一位恩人，我没参与。你若要卖身报恩，便卖与她好了”，说着指了指笑得颤抖的叶瑟。

　　叶瑟答：“也算我们的缘分，今后好生照顾自己吧。”

　　烛影跪得更深了，“求恩人带我一起走吧。穷人的孩子早当家，我什么都能干。粗使丫头、放牛娃、下田种地……这些我都能做。”

　　叶瑟为难地望向弘历，弘历凑她耳边轻声道：“不行”。

　　叶瑟愧疚道：“我们带着你，确实不太方便。”烛影跪在地上，不停地流泪，没有起身的意思。

　　叶瑟凑近弘历，道：“我们把她留下，恐怕下次还是被青楼拐去。”弘历语气坚决：“咱们家是什么地方，一个闲人都不能放进去。我们可以将钱留给她。”

　　地上跪着的小姑娘因衣衫单薄已瑟瑟发抖，脸色蜡黄，不知是病了还是常年营养不良。叶瑟忆起曾经自己露宿街头之时，每一个夜都那么难捱，每一顿饭都遥遥无期。于是，铁了心肠，非要带她走。“你要是不带她回，那我也不回了”，她赌气地看了弘历一眼。

　　“你……你才好了几天，又……”，弘历一时气得说不上话，沉默良久，终于让步：“我先让户部查查，查明身份无可疑之处，才可带回去。但即便她出身明白，你也不能将她留在身边伺候。柴房和马厩这样的粗活，安排份就行。”

　　“太好了”，叶瑟高兴地搂过弘历的肩膀，“我就知道，你是天下最最仁慈英明的皇……”话未完，她反应过来，不能暴露身份，于是强接“黄鼠狼。”

　　“最仁慈的黄鼠狼？是什么样？就不偷鸡了是么？”弘历非但不生气，也接话自我调侃一番。


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