第三十九章 天寒情暖

　　入甘肃境内不久，寒意愈发重了，永璜临时取消一路西行一探大漠的计划，转而向南进入四川境内。可谁也拧不过深秋，去哪都是冷。如同自己逃到哪，依然不被爱。

　　他想念阿哥所滚热的火炕，每日三餐有人敬上的暖胃粥。想凉薄青春里，那姑娘温暖的笑意与注视。又想她了。可他不知自己在逃避什么。仍未允自己归期。

　　叶瑟捧着手炉，感叹季节倏忽，不知永璜近来可好，仍无一字音讯。言蹊曾劝她“没讯息是好事，说明无碍。”可永璜太年轻了，生在宫城，长于宫城的他，真能面对俗世的叵测么。她想得揪心，已分不清是爱情还是庶母对儿子的担心。

　　弘历前来完成他那每月三次的“差事”，搓着一双冷手却呵着热气，“朕见你复醒后，穿衣风格大变。想必去年的冬衣都不喜欢了罢。想要什么样的，朕嘱下去让她们赶制。”

　　叶瑟坐下轻叹一气，“虽说宫里服饰华贵多彩，别处没法比。可春去秋来，也就那几种变化，整枝花、小簇花、团花……要么就是蝶、燕、月，好看倒是好看极了，只是若人人都这样穿，凑一起，看来真眼花缭乱了。”

　　弘历一喜，“你终于肯同朕说些掏心窝子的话了。”

　　叶瑟一想，宫中生活是否太无聊，她竟将皇上作为倾诉对象了。

　　弘历向书房步去，回头一问：“朕给你做一件特别的冬衣怎样？”

　　叶瑟依然没精打采，“皇上一个大男人，能比宫中绣娘手还巧？”

　　“这你就不懂了吧”，皇上已自顾自开始研墨，“绣娘手再巧，绣出来的是死花。朕给你画活花。”

　　“皇上想让我披一张画出门？”叶瑟惊问。

　　皇上已落笔，“朕为你画一幅素春繁花图，然后誊到月白锦衣上怎样？”

　　叶瑟听得浮想联翩，但忆及自己半年来的冷漠，自愧浪费皇上感情，“那可太麻烦了，一件冬衣而已，不值当。”

　　弘历笔一顿，“朕的时间，自己做得主。朕觉值当便值当。”画了不及半幅，忽弃笔，“你这笔和墨，朕还是用不惯。这样吧，你明晚，到朕的三希堂，朕为你量体裁衣。”

　　一听晚上，加之最后四字，叶瑟涨红脸，忙推辞：“夜路不好走，不妥，不妥。午后，明日午后，我去。”

　　皇上想到白天总有宦臣求见，本欲拒了她。可知她尚未完全打开心防，便应了。

　　次日午后，叶瑟早早去了三希堂。手中紧攥着皇上送的琥珀项链。心想将它与御赐冬衣配一起，一定很搭。

　　去了不过一盏茶时间，皇上热络地同她聊了数语。便听有人求见。弘历为难地看她。她略一低头，“衣服不急，我还有的穿。皇上只管去忙。”

　　弘历命吴总管宣，又低声道：“女子出入御书房终究有些不妥，要不你避避？”

　　叶瑟环顾，三希堂总共盈尺之地，哪躲去呢，于是拂开帘子，不情愿地钻了进去。

　　那户部尚书扯了些她听不懂也不愿听的琐事，真教人心堵。好不容易走了一个，后面又排着一个巡抚求见。又过一个多时辰，巡抚走了。叶瑟走出帘外，已是日暮时分。皇上歉疚地看她，“正好，你别回了。命御膳房多上几品菜，你悠着些吃，朕慢慢画。”

　　叶瑟微微点头，只听吴总管报：“皇上，太后娘娘请您过去一趟，说特做了您儿时最喜的炙牛肉条和糖霜柿子。”

　　皇上一拂手，吴总管先退了。弘历为难地开口：“云锦，你知道皇额娘一生其实并不容易。。。”

　　叶瑟强作一笑，“哎，我正愁怎么脱身呢，谢谢太后娘娘救了我。”

　　皇上收起歉意，似有不悦，“好，那你便早回吧。明日午后再来。”

　　叶瑟摒了轿辇，独自走回宫。饿着肚子，亦没有冬衣加身，儿时那熟悉的饥寒交迫的感觉又回来找她了。她散漫于渐凛的风中，想起许多从前的人和事。无边无际的孤独童年和被师父暖转的少女时代。她感恩此刻将人冻得发麻发抖的冷风，因为让她清醒地知道自己不是云锦，不是云妃。她还是那个半生命苦的孤儿，为生计奔波。如今，她顶替云锦入宫，又何尝不是为了生计呢，向那二百一十三两的银债低头。

　　走回永和宫已深夜。宫女们凑在火炉旁瑟瑟交谈，她不忍指使她们再至寒风中忙碌，推说自己已在养心殿进膳，便钻入暖炕，空腹睡了。

　　次日午后，她不想再去三希堂。可心里又反复拨拉皇上的苦衷，又去了。可是，又是一下午躲在帘后，听皇上认真同臣子讨论政务。

　　偶尔有几句会不设防地钻入自己耳朵，她虽不通政事，心底仍有些佩服皇上的果断明理。但不消一会儿，她又不知心神飘至何处，不再留意。

　　至日暮，皇上复致歉，她站麻了腿脚，微笑着掩饰疲惫，又匆匆告辞，回永和宫进晚膳。

　　皇上约她明日再去。她心里已不抱何希望，只想再去站最后一次，之后绝不去了。

　　果然，她去了不及半个时辰，殿外求见的声音又此起彼伏。皇上忧心向外望了一眼，转向吴全忠，“阿忠，将门掩上，谁都不许进来，让他们都回，有事明日再议。”

　　吴全忠为难一瞬，然后依言去了。

　　换叶瑟忐忑，“皇上只管忙便是，冬衣真的不重要，大不了我还穿去年的。”

　　“那怎么行，所谓君无戏言，可不仅是对臣民，对自己的女人，更要践诺。”皇上暖笑，然后疾步至书桌，“你且坐着饮些暖茶，待会来指点朕怎么画。”叶瑟心头一暖，觉手中暖茶更暖。

　　殿外起伏不绝的求见声，让叶瑟有些坐不住，“皇上，还是明日再画吧，这么冷的天，总不能让官员们耗在殿外。”

　　弘历抬头，“不怪天冷，怪他们自己不懂保暖。朕让他们回，他们自己不回。怎能记朕头上？”

　　“若大人们真有要事呢？”

　　“朕也早该甩甩担子了，天天由着他们，总是屁大小的事也来问朕。所以该谢你今日独占朕，让他们有些自主的空间”，皇上复暖笑，“所以你啊，千万别自责。”

　　他最后一句说得极轻，却重重安慰了她不安的心头。

　　面对六位求见官员的质问，吴总管只得道：“万岁爷今日微感不适，请诸位大臣谅解，明日再来。”

　　总理事务大臣鄂尔泰反问：“吴全忠，拿龙体做托辞，够你狗命赔的么。”

　　吴总管吓得头一缩，“万岁爷不见，做奴才的有何法子。”

　　弘历唤叶瑟去看初成图底，叶瑟全程见他作画的认真神情及门外如何烦扰，他皆不为所动的专致，已挑不出任何瑕疵，心底只余感动了。

　　她凝望弘历仍沉醉于画中的侧脸，仿佛有什么重重砸在心上。若她首日来时，他便拒见群臣，专心为自己作画，自己一定不喜。因为那说明他是一位敷衍天下的君王，和史上那些昏君又有何差别。正是连日来，她见他多么心系众生，他如何透支自己身体为天下解忧，心知天下在他心头之重。今日，他转而不闻窗外事，专心践诺。这种强烈的反差，更叩击人心，让她颇为触动。


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