2.曼娘
我初次见到曼娘，是在一年前的元宵灯会。
大楚的民风开放，除了暗通曲款当众调情，女子外出倒也常见。
曼娘见我的方式也很是别致，她派人将我“请”到了她的消香阁。
一个唇红齿白的白面小生，在一个花灯摊子旁朝我做了一个揖，“我家主子，想请姑娘过消香阁一叙。”
消香阁这个名字，一听就是青楼楚馆。
请一个女子去那种地方，这种滑天下之大稽的邀约，我答应了。
因为我回头时，侍女锦屏已经没了身影。
别无选择的情况下，我通常选择顺其自然。
从侧门入，穿过垂花廊便是一幢精巧的小阁楼，隔着一条河，便是纸醉金迷之地。
小厮领着我到了二楼的一个房间，躬身道，“姑娘请。”
我推开门，入目所见是一个布置的极为精致的房间，紫檀木，旧书画，清雅，奢华，不动声色。
对面的女子斜倚在美人榻上，身姿略显丰腴却又恰到好处，头上只挂着一个额饰，低垂着眉目闲闲地拨弄着手炉，屋子里烧着好几盆碳却又开着窗。
四周仿佛静的没有声音，却又能透过窗户看到前面的歌舞升平，丝竹声既远又近。
我静静地看着这个处处矛盾的女子，“我的侍女呢？”
她轻笑出声，妖媚入骨，“怎么，薄小姐不先担心一下自己么？”
“这就是青楼的后院么？”
“薄小姐似乎很向往。”
我找了个地方坐下，轻轻地拨着茶杯，不接话。
这个女人撸我到这里，又知我身份，自然不是让我来这里讨论我向不向往青楼生活的，而我又实在想不出一个不大出门的丞相千金，有什么值得她如此大费周章的。
她站起来坐到我对面，“你比你姐姐聪慧得多了。”
我挑眉，我姐姐，薄温？
我对她的评价只有八个字——胸大无脑，自命不凡。
我继续不说话，她也不在意，循循善诱道，“薄小姐入宫，不知道需不需要助力？”
“助力？”我淡定道，“我本就是进宫做别人助力的。”
“你是说你那个蠢得不知东南西北的姐姐？”曼娘嗤笑道。
我默认，看来面前这个女人还是有点识人之明的，我那个姐姐，也谈不上多蠢吧，就是忒不聪明。
“你可知淑妃？”曼娘不知道刚才短短两句话之间她在我心里的印象已经坐了一回过山车，捏了杯茶继续问。
“镇国大将军的妹妹，街头巷尾还是有不少流言的。”
——譬如绝色倾城，再比如宠冠六宫。
“那么，薄然，你我做个交易如何？”
“我不过是个养在深闺的寻常女子，没什么值得拿来交易的。”
她仿佛没有听到我的话一般，也大约是我的那么丁点兴趣被她瞧了出来，她继续道，“我拱手送你一个后宫，你替我取她项上人头。”
一个后宫，她说的如此轻巧。
“倘若我对这些不感兴趣呢？”
“不，”她摇头，“你感兴趣。”
“而且，”她端详着我的神色，“你别无选择。”
她说的对，我虽然带着前世的记忆，却不像小说里那些前辈们一般翻云覆雨，可以说，至此一十六载，我毫无根基。
“就算是为了穆小侯爷，你也会去做。”
我心头一紧，今天第一次感到紧张，沉默半晌后，我喝了今晚的第一口茶，“我如何信你？”
她依旧不紧不慢，“楚皇长子，宋妃所出，却并非宋妃亲子。”
皇长子出生时，楚皇还未登基，当时府里怀孕的除了当时尚是侧妃的宋妃，另有一位侍妾，只是最后那侍妾难产血崩而死，胎儿也未能存活，而宋妃却顺利“生下”了皇长子。
我直视着她的眼睛，并未显出多少震惊，当然也并不平静，一字一句道，“你是谁。”
·
曼娘姓陈，名字很普通，来历却极不寻常。
楚皇后宫，曾有一陈姓夫人，荣宠不多不少，位份也不高不低，一直是后宫中比较平和的一个存在。
永嘉六年冬天，也就是两年前，淑妃入宫三月时，这位陈夫人诊出喜脉，两个月后太医院院判断言那是个皇子，争宠争了几个月的宋妃和淑妃本着敌人的敌人就是朋友的原则联手害了陈夫人的孩子，陈夫人伤心之下，一个月后也跟着去了。
楚皇怜悯，追封为嫔，赐号静。
宫斗中很平常的一个段子，我听着没什么波动，而不平常的地方就在于，这位陈夫人如今就坐在我的面前。
小产中她也的确伤了身子，导致常年体寒，寿命大约也不会很长，但是她实实在在活着出了皇宫。
我放下茶杯，心中有了计量，“说说你的助力。”
“你可以叫我曼娘，然丫头，要想在深宫立足，你要学的还有很多。”
她倒是自来熟，我看向窗外淡淡道，“我不喜欢这个称呼。”
曼娘并不在意我突然冷下来的语调，只是随着我目光看过去，那里歌舞升平，男男女女，皆是一醉解千愁，“当然，我说的不是这些淫词艳曲。”
“淫词艳曲？”我摇头，又点头，“也是，也不是。”
·
这一年里，我与曼娘每月十三会面，或是她的消香阁，或是茶馆，或是寺庙。
这些都是好地方，上至达官贵人，下至升斗小民，再至后宅妇人，我站在旁观者的角度静静地看着这些人的生活。
皇宫里错综复杂的人物关系，楚皇的一应喜好，她写成了书信，我阅后即焚。
皇帝那些小老婆间的明争暗斗，太监宫女的恩恩怨怨，比话本子还话本子，我看的津津有味，但是，关于楚皇的习性她却知之甚少，有的只是皇帝喜欢吃什么，讨厌什么颜色，对于他的真实性情，会怎么处事，曼娘在宫里待了许多年，却并不了解。
这个皇帝，看似温和实则手段凌厉，不多疑却也从不轻信，至少至今为止，还没有信过哪个女人。
我感叹她这么多年在宫里的精心布置，也直觉她的野心绝不简单，这个女人，照理说危险的让人不敢靠近，但我喜欢她的性格，不羁，自由，什么都不在意，又仿佛什么都可以舍弃。
最值得深究的，就是楚皇宋祁的身世，其母南宫玉，是梁国的和亲公主，生下他不过五六年间便香消玉殒，自那时起宋祁便一直养在中宫。
中宫皇后并非无子，却力排众议，把有一半梁国血脉的养子送上了皇位，从此安居长生殿，再不问前朝后宫的事。
楚皇今年不过二十余六，于政事一道却颇为勤勉，淑妃虽然盛宠，却也不过是每月留宿几夜。
我默默点头，楚皇宋祁，三观很正，恩威并施，勤政爱民，不耽女色。
至于淑妃，曼娘想要的是淑妃的项上人头，至少表面上是这样的，可我不是。
凉薄一点来说，淑妃不过是楚国皇宫里只知争宠斗狠的女子，她的死活本和我没什么干系，只不过我与人做了交易，她便活不得，我想要的，是三年前镇国大将军英勇退敌背后的真相。
计烧粮仓，背水一战，避其锋芒，暗度陈仓，这一场传奇的战役，每一步背后都是万劫不复，他元临，还没那个胆识。
一个怯懦中庸了三十多年的四品武将，不会在一夕之间变得智勇双全，而那场战事中，唯一有此胆识与魄力的，是忠勇侯府的小侯爷，穆如林。
可是他死了。
为国捐躯。
忠勇侯府三代单传，忠勇侯业已年近五十，其母欣柔大长公主，也就是穆如林的祖母，更是先帝一母同胞的亲妹妹。
我知道战争残酷，尸横遍野，血流成河不过如此，多少家破人亡，多少民不聊生，当然不会因为他穆如林出生高贵，是皇家血脉就会幸免于难。
但他是穆如林，是十六岁就让禁军首领甘拜下风，于战场上算无遗策的穆如林。
这世上，算不准的，唯有人心。
我不爱他，但他是我曾经以为将要嫁的人，琴棋书画，诗词歌赋我们相谈甚欢，他是古人，难免有封建思维，但他并不迂腐，他有男儿该有的果决，君子该有的道义，来到这个时代，我从不求一生一世一双人，忠勇侯府门风清正，若嫁予他，想来也能一生顺遂。
若他还在，以忠勇侯府的势力前来提亲，我自然可以不用入宫。
再没有第二个了，我培养了这么多年的更像是朋友的候选丈夫。
也正因为是朋友，在我的观念里，友情有时候比爱情，重要的多。
如果入宫无可避免，那我总该为他做一些什么，皇宫走这一遭，若他真是死得其所，我也算尽了情谊。
但是，倘若……
倘若他死的冤屈，该陪葬的，都逃不掉。
我不是善良人，也分不清善恶和对错的界限，我做我认为对的，我有我的底线，亦有我的道，一诺千金，不牵念，也不回头。
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