第六十五章 你们流过一滴血吗

　　"坐在中间，一双鹰眼目不转睛的是杰里柯·斯维因——大名鼎鼎的远谋之人，新任大统领。

　　有的贵族仍然叫他篡位者，因为就是他将疯狂的勃朗·达克威尔拖下了王座，但没有哪个贵族敢当面说出来。

　　他的凝视意味深长，先是压向奥拉姆，然后是艾丽莎。

　　她强忍着不去看他外套下的左臂。

　　据说他这条手就是在艾欧尼亚侵略战败北的时候，被那片仙灵群岛上一个用刀的妖女斩断的。

　　他右边坐着德莱厄斯，传奇的诺克萨斯之手，精英崔法利军团的领袖，指挥着整个帝国的军队。

　　他是武力的实体化身；相比于斯维因的正襟危坐，德莱厄斯则散漫地靠在椅背上，带着铠甲手套的手在椅子的木质扶手上敲着鼓点。他双臂粗壮，表情严肃。

　　第三个人——人们称其“无面者”，完全是个谜团。

　　这个人一动不动地坐在那里，从头到脚都裹在层叠的宽大长袍里。

　　此人还戴着一副毫无表情、目光冰冷、质地光滑的黑色面具，就连露出眼睛的小洞也有黑色丝网遮挡，完全遮蔽了此人的身份。

　　这人的双手也没有外露，全都藏在厚重织物的袖子中。

　　艾丽莎觉得自己在面具上隐约看到了女性特征的影子，但也可能只是光线的问题。

　　德莱厄斯难以察觉地抬了一下下巴，护送他们的两名军团士兵便用披甲铁拳敲在胸甲上行了军礼，后撤六步，把艾丽莎和她的哥哥单独留在了崔法利议会面前。

　　“请坐，”斯维因一边说，一边示意自己对面的两把椅子。

　　“我还是站着吧，统领大人。”奥拉姆回答。

　　“由你自便。”

　　这位统领大人的身上有某种不容抗拒的胁迫和强势，艾丽莎可以确定……即使他是个正在步入暮年的瘸子……

　　“奥拉姆·瓦尔罗坎，艾丽莎·瓦尔罗坎，掘沃堡地区长官的第三和第四位子嗣，”他继续说道。“铁刺山脉到这里山长水远。两位想必不是来寒暄的吧。”

　　“我此行带着父亲的封章，”奥拉姆开口说。“以我父亲的名义交涉。”“那就快说吧，”德莱厄斯的声音就像是黑狼在警告敌人时的低吼。“不用礼数。这里是诺克萨斯，不是什么贵族宫廷。”

　　他的口音粗糙土气，并不像斯维因那样有教养。

　　庶民的口音。艾丽莎几乎可以听见她哥哥的冷笑声。

　　“数十年来，掘沃堡始终恪尽职守，”奥拉姆开始说了起来，特意加重了自己的贵族口音，或许此时表现出高人一等并不明智。“我们的黄金供养着帝国的征战讨伐。我们的钢铁保护并武装了帝国的战团。也包括崔法利军团。”

　　德莱厄斯不为所动：“铁刺矿石能造出最好的护甲。我不会给崔法利军团配发别的东西，你们应该感到自豪。”

　　“我们的确，感到自豪，我的王。”艾丽莎说。

　　“我不是王。更不是你的王。”

　　斯维因微笑着举起一只手。

　　“他的意思是，在诺克萨斯，没有人生来就比别人高贵。一个人获得地位靠的不是血脉而是功绩。”

　　“那是自然。”艾丽莎立刻改口，心里暗骂自己的愚蠢。

　　“我们像奴隶一样在大山底下的黑暗矿洞里劳作，”奥拉姆继续说。“每天我们要看着自己的劳动成果被搬上巨大的货箱车队，换回空荡荡的新货箱。我们甚至都喂不饱自己的——”

　　“哦？是吗？”斯维因大声打断了他，提起一边眉毛。“请让我看看你的手掌。”

　　“什么？”奥拉姆惊讶地说。

　　“把手伸出来，小子。”德莱厄斯说着，上身向前探到光滑的大理石桌面上。

　　“让我们瞧瞧你在山岭要塞地下黑暗的矿洞和灰尘中辛苦劳作的双手。”

　　奥拉姆抿紧了嘴，不想被牵着鼻子走。

　　德莱厄斯哼了一声。“一辈子没受过一天苦，这小子。她也没有。你们俩身上的茧子肯定不是因为干活儿磨出来的。”

　　“岂有此理，我可是……”奥拉姆开口了，但艾丽莎把手轻放在他肩膀上。他愤怒地耸了耸肩，但明智地转换了话题。“山岭的血液就要被吸干了。”这一次他的声音更有分寸。“这样的开采不可能一直持续下去，这对谁都不好——对我们不好，对诺克萨斯军队当然也不好。必须有所减免。”

　　“告诉我，奥拉姆·阿克汉·瓦尔罗坎，”斯维因说，“掘沃堡派出多少战士为诺克萨斯而战？大概数字。每年。”

　　“没派过，大人。但这并不重要。我们的人更适合在矿洞里效力，而且我们还要防守北方边境的野蛮人进攻。这是我们对诺克萨斯的主要价值。”

　　斯维因叹了口气。

　　“有那么多行省、城邦和国家归附于诺克萨斯，唯独只有掘沃堡一家，不派士兵加入我们的军团。你们不为诺克萨斯流血。你们从来都没有为诺克萨斯流过一滴血。这样的减免还不够吗？”

　　“不够，”奥拉姆一口回绝。“我们受父亲所托前来重新商讨什一税，否则掘沃堡将不得不重新考虑自己在诺克萨斯帝国中的位置。”

　　房间凝固了。

　　甚至德莱厄斯的手指都停下了敲打。

　　艾丽莎已经面无血色。

　　她惊恐地看着自己的哥哥。

　　眼下这个转折是她之前万万没有料到的，话里话外的意思让她感到天旋地转。

　　无面者仍然平视着她，光滑的面具之下神秘莫测。

　　“我知道了，”斯维因终于开口。“我认为我已经了解你父亲派你们来的真正目的了，但问题是……你们了解吗？”

　　奥拉姆对艾丽莎点点头。“呈上去，”他命令道，眼中闪烁着愤怒。

　　她深吸一口气，向前呈上一个卷轴盒。她颤抖着手，解开末端的挂钩，滑出一卷古老的羊皮纸，上面写着精细复杂、棱角分明的厄诺克萨斯文。

　　上面印着掘沃堡的封章和诺克萨斯的血红纹章。

　　她把羊皮纸铺在桌子上展平，然后退回到哥哥身旁——比他靠后半步。

　　这是铁刺地区习俗中她应处的位置。

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