第六十九章 江北局面危

　　王孝思、黄济民、朱靖武等率部赶往夷陵，预备西征。而在东面，大江以北，谢承悦了南吴淮西统军使何季龙的死令，纠集起三万兵卒，往西攻打同安城。


　　眼见雍州军五万之众，自同安至孔镇，连营十余里，壁垒森严。谢承运不禁唉声叹气：“贼部远多于我，战力又强，贸然攻之，不过送死而已。”


　　部将黄子兴问道：“可是何军使吩咐，务要夺回同安，当如之何？”


　　谢承运转着眼珠子道：“何军使自率主力去解枞阳之围，若得胜，则同安之敌必退。咱们筑营看守，静等南面消息便是。”


　　于是这支南吴军便在乐桥一带扎下营垒，任凭南面战场杀得你死我活，他们却是坚壁不出。将领们日日饮酒吃肉，还从庐江城里召来行院女子，或是索性强掳贫户、流民之女。又克扣士卒口粮钱饷，惹得哨伍之中怨声载道。整个军营乌烟瘴气，混乱不堪。


　　眼见军营之中污浊景象，年轻的都尉张星元、周少亭愤怒之余，悄悄遣人与同安城内徐珪密议，率六千余部众于阵前投效反正。雍州军趁势悉数出击，一举摧破敌营，俘斩近万。


　　谢承运、黄子腥冒着大雨仓皇逃回庐江城。行军长史荣兴才大惊失色：“三万兵马出城，只回来万余，唐军必趁机逼来，贼势愈强，这城池如何能守？”


　　“守不得守不得。”谢承运狼狈不堪，连连摇头，“不是谢某怕死，委实遮拦不住。长史且听某一言，咱们赶紧退至和州，请江宁再遣援兵来，方可一战。”


　　荣兴才鄙夷地瞅着谢承运：“当年谢副指挥使以勇猛着称，如今怎么成了这副模样？弃城退守之事，某不能自专，须得遣人报往枞阳何军使处定夺。”


　　谢承运焦急起来：“何军使那边，欲解枞阳之围，自顾尚且不暇，哪里抽得出兵马回援庐江？若等军使回书至，唐军早已杀来城下矣。荣长史，身家性命要紧，不可再迟疑了。”


　　荣兴才神色有些悲壮，摇头道：“今日败一仗，明日失一城，这社稷江山，又能支撑多久？某身受皇恩，未得将令，不敢擅离。谢将军自可退往和州，只是务必要将那里守住，不可再退了。”


　　谢承运、黄子兴都无言以对，流露出羞愧神色。


　　然而他们到底还是走了，只留下三千多伍卒跟着荣兴才一道守城。


　　荣兴才登上城头，远眺南面平原，西面群山，身形萧索，默然无言。


　　被何季龙指派留守庐江的邹定藩，走到荣兴才身边，心道：“长史，要么遣人往庐州请求袁护军调兵来援，庐州距此一百六十里，快的话援军三日可至。要么，便告知何军使。不然，唐军杀来，这庐江城定然是守不住的。”


　　“袁沛雨没能做这个统军使，心中甚怨，他怎么会遣兵来救。”荣兴才语调苍凉，“大难临头之际，尚如此蝇营狗苟，夫复何言？至于枞阳那边，局面只怕比这里更为险恶，军使又如何调得出兵来？”


　　他忍不住喟叹：“战才起时，我师尚能破敌，为何旬月之间，形势竟一至于此？”


　　邹定藩无言回答，眼望着红日西坠，倦鸟归林，心下愈发惶恐无着。


　　亲率精锐南下解围的何季龙尚不知道谢承运轻易大败的消息，他与应恭等部将，匆匆赶至枞阳北面，试图击破唐军围困，以扭转战局。


　　枞阳北面为山地，西面湖沼密集，不利于大军列开战阵。东唐羽林军、并州军、燕州军三道人马，设下数十座营垒，而南面大江之上，唐军水师严密封锁，便是一条舢板也难走脱，何季龙纵然谋勇兼备，也只觉得局面十分棘手。


　　但是枞阳乃是大江要地，不能不救，城中两万守军一旦被唐军殄灭，他将再无翻转之能。别无选择之下，他只能下令麾下各部，强行发起进攻。


　　南吴军的火绳枪射速太慢，抬枪虽然威力颇大，却又过于沉重。第一次舒州之战中所缴获的唐军步枪，所用的弹丸又与之不同，难以制造。种种缘由，使得发起进攻的南吴军，火力远远不及依垒固守的唐军。


　　吴军一日之内发起了五次进攻，唐军上百门火炮，数万支步枪，消耗炮弹、弹丸无数，直杀得敌军枕尸遍野，落荒而逃。羽林军副统领伍中柏在望楼之上用千里镜仔细瞧着，不禁连连摇头：“果真是今非昔比，这支吴军，是越来越不济事了。”


　　立在他身旁的羽林一师师监李仁徽便问道：“副统领，何如咱们点起人马，趁夜里反杀出去？”


　　伍中柏摇头：“不必节外生枝，你也瞧见了，此处地形，易守而难攻。咱们只管将他们挡回去便是。只要枞阳克下，何季龙必退。枞阳乃是东征至为紧要之处，一旦拿下，则江宁门户洞开，彼再无能为也。到时候不要何季龙，便是那伪吴国主，也只有俯首系颈，委命乞降。”


　　枞阳城内，洪玉山听得北面炮声大作，知道是何季龙率兵来援，遂遣骁将刘秋展率五千余精锐，出城接应，试图内外合计，以撕开敌阵缺口，打破唐军的包围圈。


　　早有防备的楚州军各师，立即出营截杀，双方兵力对比过于悬殊，恶战不过一个多时辰便宣告结束。这五千精兵被悉数歼灭，刘秋展也在混战之中殒命。其人素有勇名，一朝毙命，城中守军，士气愈发低落。


　　次日，细雨绵绵，刘清廓亲自来到了枞阳城外的唐军大营，召集诸将议事。伍中柏、常玉贵、陆奋云也都前来。


　　刘清廓环视众将，从容下令：“燕州军、并州军，依旧凭垒阻截何季龙，羽林、楚州各师，连同水师，四面攻城，不得迟误。”


　　“是！”诸将轰然应命，然后退出。只有石忠财留了下来，心问道：“总管这是要将夺城之功，让与镇武军同袍？”


　　刘清廓神色淡然：“不错，便是让一让，又有何妨？”


　　“制将军既有吩咐，咱们自然遵从。不过，到了江宁城下，可不能再教咱们让了。”


　　刘清廓扫了他一眼，没有话。石忠财连忙抱拳退下。


　　唐军将各式火炮推出大营，开始攻城，江面之上，水师战舰也一字排开，众炮齐射，白烟滚滚，弥漫数里。


　　两日之后，枞阳城破。


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