枯萎树林
“我知道了。”维迦纳斯郑重其事地点点头。
……
“我们靠什么追踪叛逃者？”树人在林中穿行。沼泽里杂草丛生，时常绕住树人们的双脚；树人们走在这刚没过脚踝的沼泽里，沼泽水在树皮的缝隙中流过，带来隐隐的刺痛。
“这里的水……”法拉骂骂咧咧地走着，“需要净化！”
感受着这液体沾染在体表，甚至没入树皮，树人们每一次迈步都觉得十分困难。
……
“树人进入了沼泽！”卡尔森飞进房间。
“他们来干什么？”萨玛·迦兰一手按在额头，轻揉两侧太阳穴。这几天发生的事已经够废脑筋的了。
“来追捕根须长老，那个不久前来到这里的树人。”
“哦。”萨玛·迦兰对它有印象。那树人刚进入沼泽，那些“守卫”纷纷阻拦，只见这树人左捶右砸，甚至用法术疯狂地反击，一路横冲直撞，什么也拦不住它。最终萨玛·迦兰不得不亲自出面，与之达成共识——无论两者出于何种原因来到此地，互不干涉；为了双方可以长久地留在此地，面临外来入侵时双方必须联手。
“您不打算……”
“出手相助？”萨玛·迦兰替卡尔森把他憋在嘴里的话说出，“那树人你也能看出来，几乎丧失了理智，它只会乖乖地遵照约定来帮助我们；可这与我们何干？‘消息收到的太晚了’，或者‘在路上遇见了发疯的守卫，因此耽误了时间’，它又如何分辨得出？”
萨玛·迦兰说：“这里就是我们的地盘，其他人想要再这里拥有一席之地，要么为我消灭，要么就从这里消失。”
萨玛·迦兰的邪恶卡尔森早已心知肚明，但他从未想过他要霸占整篇破败沼泽。
安娜在角落里的结界球中昏睡。“结界球”，卡尔森这么称呼。一个悬浮在地面上的球状法术屏障，其结界能量强大得让人难以想象——除施法者本身，没有什么可以把它解除。这个法术用以囚禁，因此法术屏障本身就会为被囚禁在内的生命提供能量，虽然被囚禁者会逐渐陷入沉睡，但却不会死亡。
当沉睡得太久，会发生什么，谁也说不准。
“如果那些树人们抓住了根须长老，我们还要对此睁一只眼闭一只眼吗？”卡尔森停顿片刻，观察萨玛·迦兰的反应，他的能力均来自萨玛·迦兰。对方可以随时收回自己身上的法力，让自己一无是处，甚至剥夺自己的生命。“树人和那精灵……”最后卡尔森还是决定把话说完。
“还有事吗？”萨玛·迦兰的声音打断卡尔森的沉思。这句话的实际意思，就是在告诉卡尔森“我自有主张”。
“没有了。属下告退。”卡尔森向房间阴暗角落里的“结界球”望了一眼，然后快速离开房间关好房门。
……
“我们就要这样漫无目的地找下去吗？”其中一个树人已经有些不耐烦，虽然它本想提出返回，但对于叛逃者，它们必要将其带回奥克森林。
即便它们不说，法拉也明白这样毫无意义地盲目地走下去没有任何意义。
“前面的树。”其中一个道。
透过身旁面前的树干，前方雾气中的树木已经枯死，至少它已经没有了叶子；每条树枝都七扭八拐着最终在末端指向天空。
在绿色的沼泽薄雾中，那些树木就像捶死挣扎的呼救者。“树妖”也大概如此吧，法拉心想。自从踏进这片沼泽之中，它们从没见过一丁点儿树妖的影子。它倒是十分想看看人类神话中的树妖究竟是何等面目，能让他们如此惧怕。
“这些只是树。”走到近处，法拉心中竟有些许失落。
“我想，我们离它不远了。”一个树人道。
从树林中走出，这里完全是另一番景象。没有叶片遮挡阳光，映在水里的、投到地面的，尽是张牙舞爪的树影。阳光在薄雾之间传播，显得昏暗，空中的太阳已然是一个模糊的黄绿光点，四周给人一种闷热的感觉。
树根在水中杂乱无章，缠绕扭曲在一起。
“它们肯定已经死了。”法拉看着这些触目惊心的姿态诡异的树。
“多半和叛逃者有关！”
越是深入这片“枯树林”，那种惶恐之感便愈加强烈。
一个庞大的身影从前方的枯树后闪出，然后向沼泽更深处跑去。
“抓住它！”法拉双眼一亮，也立即跑了起来。
三名边境守卫体型较小，相较于法拉和根须长老较为灵活，很快，它们跑到了法拉前面。
边境守卫们与根须长老的距离在逐渐地被拉近。
边境守卫念起咒语，用法术干扰叛逃者奔跑的路线。它们不能杀死叛逃者——叛逃者需要被带回奥克森林，在树人大会上经讨论、投票来确定最终的制裁。
根须长老慌不择路，在枯萎的树林里四处躲闪。
“停下！”法拉叫住前面的边境守卫们。
树人们的前方，一个高大的影子若隐若现。
“那是什么？”
“叛逃者呢？”法拉环顾四周。
“不见了！”其中一个树人气恼地大叫，“就是一眨眼的功夫！”
昏昏沉沉的日光，虚无缥缈的薄雾，枯萎的树林，浑浊的水潭。周围没有一丝声响。
树人们环顾四周，才发现它们竟是这里唯一点活物！
法拉心中有一种不祥的预感。
冒然追进，直到目标消失，它们才愕然发觉身处一片死寂。
仿佛你在欣赏蓝天白云，倾听身旁的欢声笑语，下一秒世界突然失去色彩，声音也瞬间消失。你突如其来地坠入这充满恶意的沉寂。
最可怕的，是这里没有任何其他的活物。
树下偶尔可见腐烂的动物尸体，散发着恶臭；一些较粗壮的树枝上吊着已经风干的尸体。
甚至是它们发现的鸟类，站在枝头，却是骇人的干尸。
“诡异……”
“有什么力量吸走了这里的生命。”
树人们不约而同地望向前方那模糊的影子。
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